Primeiras imagens comprovam que o ‘equidna perdido’ não está extinto
Uma equipe de cientistas conseguiu capturar com sucesso imagens em vídeo de um antigo mamífero que põe ovos, nomeado em homenagem a Sir David Attenborough, na Indonésia. Essa descoberta confirma que a criatura não está extinta, como anteriormente temido. Os pesquisadores, liderados pela Universidade de Oxford, conseguiram gravar quatro breves clipes do equidna de bico longo de Attenborough durante uma expedição às Montanhas Cyclops, um habitat de floresta tropical acidentado situado a uma altitude de 2.000 metros acima do nível do mar.
Os equidnas, caracterizados por sua aparência espinhosa e peluda e pelos focinhos semelhantes a bicos, são frequentemente chamados de “fósseis vivos” e acredita-se que tenham surgido há aproximadamente 200 milhões de anos, convivendo com os dinossauros. Até esta expedição, a única evidência da existência da espécie específica Zaglossus attenboroughi era um espécime de museu com décadas de idade de um animal falecido.
O Dr. James Kempton, biólogo da Universidade de Oxford que liderou a equipe multinacional durante a expedição de um mês, expressou sua empolgação no momento em que capturaram as imagens do equidna de Attenborough em uma armadilha para câmera. Ele enfatizou a importância de sua descoberta, que ocorreu nos momentos finais de sua expedição.
A expedição não apenas levou à redescoberta do equidna de Attenborough, mas também resultou na identificação de novas espécies de insetos e sapos. Além disso, a equipe observou populações prósperas de cangurus-arborícolas e aves-do-paraíso nas regiões remotas e anteriormente inexploradas das Montanhas Cyclops.
O equidna é único entre os mamíferos, ao lado do ornitorrinco, por sua capacidade de pôr ovos. Entre as quatro espécies conhecidas de equidnas, três possuem bicos longos, sendo que o equidna de Attenborough e o equidna ocidental estão criticamente ameaçados.
Expedições anteriores às Montanhas Cyclops haviam detectado sinais, como marcas no chão, indicando a presença do equidna de Attenborough. No entanto, o acesso às áreas mais remotas das montanhas era desafiador, impedindo uma prova conclusiva de sua existência. Por 62 anos, a única evidência da existência do equidna de Attenborough era um espécime guardado com alta segurança no Naturalis, o museu de história natural dos Países Baixos.
As Montanhas Cyclops representaram desafios significativos para a exploração devido à sua topografia íngreme e condições perigosas, incluindo terremotos. Os cientistas tiveram que navegar por cristas estreitas cobertas de musgo e raízes de árvores, frequentemente em condições chuvosas e com penhascos íngremes de ambos os lados. A região também era lar de cobras venenosas como a jararaca e sanguessugas.
Uma vez que a equipe alcançou as elevações mais altas das Montanhas Cyclops, fizeram inúmeras descobertas de novas espécies, empolgando os cientistas. O Dr. Leonidas-Romanos Davranoglou, especialista em insetos, mencionou que eles haviam confirmado “várias dezenas” de novas espécies de insetos e previam descobrir mais. Eles também se depararam com um novo tipo de camarão que habita árvores e um sistema de cavernas desconhecido.
Conservacionistas locais, incluindo Gison Morib da organização sem fins lucrativos Yappenda, enfatizaram a necessidade de proteger a biodiversidade única das Montanhas Cyclops. Apesar de seu estado crítico de ameaça, o equidna de bico longo de Attenborough atualmente carece de status de proteção na Indonésia, e o tamanho da população e a sustentabilidade permanecem incertos.
Os cientistas esperam que sua redescoberta do equidna e a identificação de novas espécies fortaleçam o argumento a favor dos esforços de conservação nas Montanhas Cyclops. Eles destacam a importância de preservar a floresta tropical e seus tesouros não descobertos, exemplificados pelo equidna de bico longo de Attenborough. [BBC]
