Cientistas registraram a estrela mais massiva já observada sendo destruída por uma supernova
Estrelas já são, normalmente, coisas impressionantes por si só. Mas quão grande tem que ser um evento astronômico para impressionar até astrônomos, que passam anos a fio olhando para as estrelas o tempo todo? Aparentemente, ele precisa ser do tamanho da SN2016iet: uma supernova misteriosa localizada a um bilhão de anos-luz de distância.
Cientistas anunciaram, no último dia 15, a descoberta da estrela mais massiva conhecida já destruída por uma explosão de supernova. O achado desafia modelos conhecidos de como as estrelas massivas morrem e fornece informações sobre a morte das primeiras estrelas do universo. A novidade foi publicada em um artigo no periódico “The Astrophysical Journal”.
Poeira radioativa de uma supernova muito antiga está enterrada na Antártica
A SN2016iet forçou os astrônomos a ignorarem décadas de pesquisa e se concentrarem em uma nova espécie de supernova. Nesse caso, a explosão pode aniquilar totalmente sua estrela-mãe – não deixando nenhum traço. O evento inédito pode representar o modo pelo qual as estrelas mais massivas e as mais antigas do Universo morrem.
Evento único
Observada pela primeira vez em novembro de 2016 pelo satélite Gaia da Agência Espacial Européia (ESA), a supernova passou por três anos de observações intensivas que revelaram características únicas, para as quais não há análogos na literatura astronômica. Além de ter uma duração incrivelmente longa e ser altamente energética, ela também tem impressões digitais químicas incomuns e existe em um ambiente pobre em metais.
“Quando percebemos o quão completamente incomum a SN2016iet é minha reação foi ‘uou – tem algo muito errado com nossos dados?'”, contou o pesquisador Sebastian Gomez, da Universidade de Harvard, e principal autor do artigo, em comunicado à imprensa. “Depois de um tempo, determinamos que a SN2016iet é um mistério incrível, localizado em uma galáxia anteriormente não catalogada, a um bilhão de anos-luz da Terra”.
Na análise, a equipe de pesquisadores usou vários telescópios, incluindo o Gemini, Havaí, o MMT Observatory, no estado norte-americano do Arizona, e os telescópios Magellan, no Chile. Esse estudo atento revelou apenas uma fraca emissão de hidrogênio no local da supernova, evidenciando que a estrela progenitora da SN2016iet vivia em uma região isolada, com muito pouca formação estelar. Este ambiente é incomum para uma estrela tão massiva.
Após a explosão da Supernova de Kepler, não restou nenhum sobrevivente
“Tudo a respeito desta supernova parece diferente: sua mudança de brilho com o tempo, seu espectro, a galáxia em que está localizada e até mesmo onde está localizada dentro de sua galáxia”, apontou o professor de astronomia de Harvard Edo Berger, um dos autores do artigo. “Às vezes, vemos supernovas que são incomuns em um aspecto, mas por outro lado são normais; esta é única de todas as maneiras possíveis”.
Supernova por instabilidade de pares
As observações e análises mostram que a SN2016iet começou como uma estrela incrivelmente massiva – com 200 vezes a massa do nosso sol – que se formou isoladamente a aproximadamente 54 mil anos-luz do centro de sua galáxia anã hospedeira. Durante uma vida curta, de apenas alguns milhões de anos, a estrela perdeu cerca de 85% da sua massa até que finalmente explodiu e morreu.
A colisão dos detritos da explosão com o material descartado na última década antes da explosão levou à aparência incomum da supernova. Ela deu aos cientistas o primeiro caso sólido de uma supernova por instabilidade de pares.
Berger explica que essa ideia de supernova por instabilidade de pares existe há décadas. “Mas finalmente ter o primeiro exemplo observacional, que coloca uma estrela moribunda no regime correto de massa, com o comportamento correto, e em uma galáxia anã pobre em metais é um incrível passo à frente. A SN2016iet representa a maneira pela qual as estrelas mais massivas em o universo, incluindo as primeiras estrelas, morrem”.
O universo é mais louco que a ficção científica, indica supernova
Nos próximos passos, a equipe continuará estudando a SN2016iet, procurando pistas adicionais sobre como ela se formou e observando sua evolução. “A maioria das supernovas desaparece e se torna invisível contra o brilho de suas galáxias hospedeiras em poucos meses. Porém, como a SN2016iet é tão brilhante e isolada, podemos estudar sua evolução por muitos anos”, afirmou Gomez. “Essas observações já estão em andamento e mal podemos esperar para ver que outras surpresas essa supernova nos reserva”. [Harvard University, Gemini Telescope, CNN, Futurism]
