Tipo de neurônios envolvidos na gagueira são identificados
Pesquisadores dos Institutos Nacionais da Saúde dos EUA, em colaboração com cientistas da Universidade de Washington, descobriram que uma perda de neurônios chamados astrócitos pode estar associada com a gagueira.
Essa condição pode ser debilitante para muitas pessoas, e os cientistas já vem tentando destilar os possíveis déficits neurológicos envolvidos nela há um tempo. O novo estudo abre possibilidades para novas intervenções terapêuticas.
Modelos roedores
A gagueira é uma condição caracterizada por pausas e repetições ou sons prolongados, de sílabas ou palavras, que interrompem o fluxo regular do discurso. É mais comum em crianças, que normalmente superam a condição quando crescem. No entanto, 1 a cada 4 pessoas sofrem com gagueira pelo resto da vida.
O novo estudo foi feito com ratos, modificados para ter uma versão do gene GNPTAB, previamente ligado à condição. Os ratos com a mutação apresentaram longas pausas em seu fluxo de vocalizações, e nenhum outro sintoma, confirmando a teoria de que o gene está envolvido na gagueira.
Pesquisas anteriores haviam identificado diferenças nos cérebros de pessoas com e sem gagueira. Algumas destas pesquisas também revelaram problemas estruturais e funcionais semelhantes na mesma região do órgão que foi abordada no novo estudo com ratos.
Enquanto as imagens cerebrais são importantes, é complicado definir se os efeitos vistos são a causa ou a consequência da gagueira nas pessoas. “Ao adotar uma abordagem genética, pudemos começar a decifrar a neuropatologia da gagueira, primeiro no nível molecular, identificando mutações genéticas e, agora, no nível celular”, disse um dos pesquisadores do estudo, Dennis Drayna.
Resultados
O que os cientistas notaram foi uma perda de astrócitos, mas não de outros tipos de neurônios, nos cérebros dos ratos com a mutação. Astrócitos desempenham papéis críticos de suporte a células nervosas, realizando diversas funções como supri-las com oxigênio e nutrientes.
A perda foi mais acentuada no corpo caloso, uma parte do cérebro que liga os dois hemisférios – com 200 milhões de fibras, ele permite a comunicação entre a parte direita e esquerda do órgão, ajudando a integrar sinais em processos que envolvem ambos os hemisférios, como coordenação física e uso da linguagem.
Os pesquisadores também detectaram um volume reduzido do corpo caloso nos ratos com a mutação.
Por fim, eles confirmaram que o problema era nos astrócitos ao inserir a mutação em outras células cerebrais e não verem nenhuma consequência nas vocalizações.
Próximos passos
O problema parece estar no que os cientistas chamam de “tráfico intracelular”, o caminho que as células tomam para mover proteínas e outros componentes para seus locais corretos.
Defeitos no tráfico celular, como este dos astrócitos, têm sido ligados a outros distúrbios neurológicos como esclerose lateral amiotrófica, Parkinson e Alzheimer.
Por enquanto, novas pesquisas precisam confirmar que a gagueira em pessoas com mutações no gene GNPTAB de fato deriva de uma perda de astrócitos no cérebro. Sendo este o caso, os cientistas podem desenvolver um tratamento para gagueira persistente visando as vias moleculares e celulares associadas à condição.
“A identificação de alterações genéticas, moleculares e celulares subjacentes à gagueira levou-nos a compreender a gagueira persistente como um distúrbio cerebral. Talvez ainda mais importante, identificar a região do cérebro e as células envolvidas abre oportunidades para novas intervenções para a gagueira – e possivelmente outros distúrbios da fala”, resumiu Andrew Griffith, outro autor do estudo.
Um artigo sobre a pesquisa foi publicado na revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences. [ScienceDaily]
