Uma impressionante nova imagem de 1,3 gigapixels mostra uma enorme estrela que explodiu há quase 11 mil anos
Há cerca de 11 mil anos, na constelação de Vela, localizada a aproximadamente 800 anos-luz de distância da Terra, uma estrela se tornou uma supernova. Esta supernova resultou em uma estrutura espacial fascinante, recentemente capturada em uma imagem composta gigantesca, a maior já produzida pela Câmera de Energia Escura. Esta câmera faz parte do Telescópio Víctor M. Blanco de 4 metros da Fundação Nacional de Ciência dos EUA, localizado no Observatório Interamericano de Cerro Tololo, no Chile.
A imagem, com 1,3 gigapixels e colorida, mostra em detalhes a “carcaça cósmica” da supernova de Vela. A estrutura se estende por quase 100 anos-luz, sendo vinte vezes maior em diâmetro do que a Lua cheia, e é uma das supernovas mais próximas da Terra.
Astrônomos apresentaram um diagrama detalhado ao lado da imagem completa, destacando estruturas específicas dentro da supernova. Quando a estrela explodiu, suas bordas externas foram arrancadas e lançadas para fora, criando uma onda de choque visível como uma faixa brilhante cortando o centro da imagem. As componentes azuis e amarelas próximas são uma mistura de gás quente da onda de choque com matéria interestelar.
Após perder suas camadas externas, o núcleo da estrela colapsou formando uma estrela de nêutrons – uma bola ultra-densa composta por prótons e elétrons que se fundiram para formar nêutrons. A estrela de nêutrons, chamada de Pulsar de Vela, é um objeto incrivelmente condensado, com massa comparável à do Sol, mas contida em uma esfera de apenas alguns quilômetros de diâmetro. Localizado na região inferior esquerda da imagem, o Pulsar de Vela é uma estrela relativamente fraca e indistinguível de seus milhares de vizinhos celestiais. Ainda se recuperando de sua explosão cataclísmica, o Pulsar de Vela gira rapidamente em seu próprio eixo e possui um campo magnético poderoso.
Para uma exploração mais aprofundada dos detalhes galácticos incríveis da imagem completa, pode-se visitar o NOIRlab. Mais informações sobre como funciona a Câmera de Energia Escura estão disponíveis no site PetaPixel.
