Uma Vacina Inovadora Poderia Reduzir o Colesterol ‘Ruim’ em 30%
Níveis elevados de colesterol tornaram-se uma preocupação de saúde prevalente, afetando quase 40% dos adultos nos Estados Unidos. Uma nova vacina atualmente em desenvolvimento oferece a promessa de reduzir de forma eficaz e econômica os níveis de colesterol “indesejado” dentro do corpo.
Esse colesterol indesejado, identificado como lipoproteínas de baixa densidade (LDLs), tem o potencial de induzir obstruções perigosas nas artérias, diminuindo assim o suprimento de oxigênio para o coração e desencadeando coágulos sanguíneos que podem levar a um acidente vascular cerebral.
Em experimentos realizados em roedores e primatas, um grupo liderado por cientistas da Universidade de Novo México e da Universidade da Califórnia, Davis, conseguiu reduzir os níveis de LDL direcionando uma proteína conhecida como proproteína convertase subtilisin/kexin tipo 9 (PCSK9), que desempenha um papel significativo na regulação das LDLs.
Bryce Chackerian, geneticista molecular afiliado à Universidade do Novo México, explica: “A vacina é formulada com base em uma partícula de vírus não infecciosa, essencialmente apenas a estrutura externa de um vírus. Surpreendentemente, descobrimos que essa casca viral pode ser usada para criar vacinas contra várias doenças”.
As células do fígado possuem receptores especializados responsáveis por manter os níveis de LDL em uma faixa segura. No entanto, um excesso de PCSK9 pode prejudicar esses receptores, tornando-os menos eficazes e resultando em níveis elevados de colesterol indesejado na corrente sanguínea.
Fatores como genética, dieta e várias outras influências podem impactar a produção de PCSK9 dentro do corpo. Nesse contexto, a combinação de pequenos fragmentos de PCSK9 com a partícula de vírus não infecciosa desencadeou uma resposta imunológica, direcionando e neutralizando a proteína PCSK9.
A vacina desenvolvida pela equipe de pesquisa demonstrou a capacidade de reduzir os níveis de colesterol indesejado em até 30%. Embora seja tão eficaz quanto os inibidores de PCSK9 existentes, ela tem o potencial de ser uma solução mais econômica.
Bryce Chackerian expressa a intenção da equipe, afirmando: “Nosso objetivo é explorar uma abordagem alternativa mais acessível e universalmente aplicável, não apenas nos Estados Unidos, mas também em regiões carentes de recursos para terapias caras”.
Embora uma vacina adequada para uso humano ainda esteja a uma distância considerável, esses resultados promissores oferecem esperança de uma alternativa mais econômica às opções existentes, com cada dose proporcionando proteção por aproximadamente um ano.
Com uma década já dedicada ao seu desenvolvimento, a próxima fase da vacina envolve ensaios clínicos em seres humanos, exigindo investigação adicional e apoio financeiro. Esse esforço é considerado valioso, dada a perda de quase 18 milhões de vidas em todo o mundo anualmente devido a doenças cardiovasculares.
Chackerian antecipa com otimismo: “Temos a esperança de introduzir uma vacina para uso humano nos próximos dez anos”. Essa conquista representaria um avanço significativo no tratamento de um problema de saúde generalizado que afeta milhões de pessoas em todo o mundo.
É importante ressaltar que o desenvolvimento de novos tratamentos e vacinas é um processo complexo e demorado, sujeito a rigorosos testes e regulamentações para garantir a segurança e eficácia antes de serem disponibilizados ao público em geral. A pesquisa contínua nessa área é crucial para enfrentar um dos principais desafios de saúde da sociedade moderna: as doenças cardiovasculares.
Além disso, a questão da acessibilidade e custo é fundamental para garantir que as inovações médicas estejam disponíveis para todas as comunidades, independentemente de sua capacidade financeira. À medida que esses avanços científicos continuam, espera-se que eles contribuam para a redução das taxas de doenças cardiovasculares em todo o mundo e melhorem a qualidade de vida das pessoas afetadas por essas condições. [Science Alert]
