A Ciência de Adquirir Gosto por Alimentos que Você Odeia: 7 Dicas para Abraçar Novos Sabores
Imagine estar jantando com amigos e um deles pedir uma pizza de anchovas e azeitonas para dividir, mas você não gosta desses ingredientes. Você sugere a sua favorita, pizza havaiana, ou fica quieto?
Esse tipo de situação acontece frequentemente pelo mundo. Algumas pessoas defendem com veemência seus gostos pessoais, enquanto outras preferem experimentar novos sabores, evitando conflitos sociais quando alguém escolhe um prato para o grupo.
É possível treinar nossas papilas gustativas para apreciar alimentos que antes não gostávamos, assim como treinamos músculos na academia?
O que define o ‘sabor’?
O sabor é um sistema complexo que evoluímos para nos ajudar a selecionar alimentos nutritivos e evitar os prejudiciais.
Os alimentos são compostos por diferentes substâncias, incluindo nutrientes (como proteínas, açúcares e gorduras) e aromas, que são detectados por sensores na boca e no nariz, criando o sabor da comida.
Enquanto o sabor é o que as papilas gustativas na língua detectam, o aroma é a combinação de cheiros e sabores. Junto com textura, aparência e som, esses sentidos influenciam nossas preferências alimentares.
Muitos fatores influenciam essas preferências, como idade, genética e ambiente. Cada pessoa vive em seu próprio mundo sensorial, e ninguém tem a mesma experiência ao comer.
As preferências alimentares também mudam com a idade. Pesquisas mostram que crianças pequenas naturalmente preferem sabores doces e salgados e costumam rejeitar os amargos. Conforme crescem, sua aceitação a sabores amargos aumenta.
Evidências recentes indicam que bactérias na saliva podem produzir enzimas que influenciam o sabor dos alimentos. Por exemplo, a saliva pode liberar aromas de enxofre em alimentos como couve-flor, afetando seu sabor, especialmente para crianças.
Natureza versus criação
Tanto a genética quanto o ambiente desempenham um papel crucial na determinação das preferências alimentares. Estudos com gêmeos estimam que a genética tem uma influência moderada nessas preferências (entre 32% e 54%, dependendo do tipo de alimento) em crianças, adolescentes e adultos.
No entanto, o ambiente cultural e os alimentos aos quais somos expostos também moldam nossas preferências, indicando que grande parte do nosso gosto é adquirido.
Muito desse aprendizado ocorre na infância, influenciado pelos alimentos aos quais somos expostos em casa e em outros ambientes. Esse aprendizado é experiencial, através da alimentação e da observação dos hábitos alimentares de outros, levando a associações positivas ou negativas com certos alimentos.
Pesquisas mostraram como as influências ambientais sobre as preferências alimentares mudam entre a infância e a idade adulta.
Para as crianças, o principal fator é o ambiente doméstico, o que faz sentido, já que elas são mais influenciadas pelos alimentos preparados e consumidos em casa. Os fatores ambientais que influenciam adultos e adolescentes são mais variados.
O processo de ‘adquirir’ sabor
Café e cerveja são bons exemplos de alimentos amargos que as pessoas aprendem a gostar com o tempo. A capacidade de superar a aversão a esses sabores deve-se, em grande parte, ao contexto social em que são consumidos e aos efeitos fisiológicos de seus compostos, como a cafeína no café e o álcool na cerveja.
Mas e sobre adquirir gosto por alimentos saudáveis, mas menos atraentes inicialmente, como couve ou peixes gordurosos?
Aqui estão algumas estratégias que podem ajudar você a aprender a apreciar alimentos que atualmente não gosta:
- Coma, e continue comendo. Apenas uma pequena porção é necessária para construir uma preferência por um sabor específico ao longo do tempo. Pode levar 10 a 15 tentativas ou mais antes de você dizer que “gosta” do alimento.
- Mascare o amargor comendo com outros alimentos ou ingredientes que contenham sal ou açúcar. Por exemplo, você pode combinar rúcula amarga com um molho de salada doce.
- Coma repetidamente em um contexto positivo. Isso pode significar comer depois de praticar seu esporte favorito ou com pessoas de quem você gosta. Alternativamente, você pode comer com alimentos que já gosta; se for um vegetal específico, experimente combiná-lo com sua proteína favorita.
- Coma quando estiver com fome. Em um estado de fome, você estará mais disposto a aceitar um sabor que pode não apreciar com o estômago cheio.
- Lembre-se do motivo pelo qual você quer gostar desse alimento. Você pode estar mudando sua dieta por motivos de saúde ou porque se mudou para outro país e está tendo dificuldades com a culinária local. Seu motivo ajudará a motivá-lo.
- Comece jovem (se possível). É mais fácil para as crianças aprenderem a gostar de novos alimentos, pois seus gostos são menos estabelecidos.
- Lembre-se: quanto mais alimentos você gostar, mais fácil será aprender a gostar de outros.
Uma dieta equilibrada e variada é essencial para a boa saúde. A alimentação seletiva pode se tornar um problema se levar a deficiências de vitaminas e minerais – especialmente se você estiver evitando grupos inteiros de alimentos, como vegetais.
Ao mesmo tempo, comer muitos alimentos saborosos, mas ricos em energia, pode aumentar o risco de doenças crônicas, incluindo obesidade.
Entender como suas preferências alimentares se formaram e como podem evoluir é o primeiro passo para adotar hábitos alimentares mais saudáveis. [Science Alert]
