A importância do sono para potencializar os benefícios do exercício e a saúde cognitiva
Um dos meios mais importantes de manter o corpo saudável é por meio do exercício – comprovadamente, ele ajuda a prevenir doenças crônicas, prolongar a vida, evitar demência, retardar o declínio cognitivo e muito mais.
No entanto, a quantidade de sono que você obtém pode ser igualmente importante – pelo menos quando se trata dos benefícios do exercício e do bom funcionamento do cérebro conforme você envelhece.
Em um novo estudo, pesquisadores descobriram que pessoas com atividade física mais frequente e intensa, mas que dormiam menos de seis horas por noite em média, apresentavam um declínio cognitivo geral mais rápido do que aqueles com pouco sono e que praticavam exercícios com pouca frequência.
“Nosso estudo sugere que obter sono suficiente pode ser necessário para obtermos todos os benefícios cognitivos da atividade física”, disse a autora principal, Dra. Mikaela Bloomberg, pesquisadora do Instituto de Epidemiologia e Cuidados com a Saúde do University College London.
“Isso mostra o quão importante é considerar o sono e a atividade física juntos ao pensar na saúde cognitiva”, afirmou em um comunicado.
Estudo de uma década
Os pesquisadores acompanharam quase 9.000 adultos por mais de 10 anos, que faziam parte do Estudo Longitudinal Inglês do Envelhecimento, um estudo longitudinal financiado pelo governo do Reino Unido e pelo Instituto Nacional do Envelhecimento dos Estados Unidos que inclui pessoas com mais de 50 anos. Além da avaliação inicial, os participantes passaram por entrevistas de acompanhamento e testes cognitivos a cada dois anos.
Aqueles com diagnóstico de demência ou com resultados de testes que sugeriam declínio cognitivo foram excluídos do estudo, que foi publicado na quarta-feira no periódico The Lancet Healthy Longevity.
Com base em evidências de pesquisas anteriores, o novo estudo descobriu que pessoas que tinham níveis mais altos de atividade física e dormiam entre seis e oito horas por noite apresentavam melhor função cognitiva à medida que envelheciam.
Ao mesmo tempo, ser menos ativo fisicamente e ter sono de má qualidade estavam independentemente associados a um desempenho cognitivo pior ao longo do tempo. Além disso, dormir menos de seis horas por noite foi associado a um ritmo mais acelerado de declínio cognitivo.
O grupo mais ativo fisicamente no estudo era mais jovem e magro no início, era casado ou tinha um parceiro, tinha menos chances de fumar, beber ou ter depressão ou doenças crônicas, e tinha níveis mais altos de educação e riqueza do que o grupo menos ativo.
Apesar dessas vantagens, ao final de 10 anos, pessoas altamente ativas em seus 50 e 60 anos que dormiam em média menos de seis horas por noite perderam a vantagem que o exercício proporcionava – elas tiveram um declínio mais rápido e tiveram níveis cognitivos semelhantes às pessoas que não se exercitavam.
“Ficamos surpresos ao descobrir que a atividade física regular pode nem sempre ser suficiente para combater os efeitos a longo prazo da falta de sono na saúde cognitiva”, disse Bloomberg.
Além disso, pessoas fisicamente ativas em seus 50 e 60 anos com pouco sono experimentaram um declínio cognitivo mais rápido em comparação com aquelas que dormiam melhor – mas apenas até certa idade. Em pessoas com 70 anos ou mais, os benefícios do exercício para o cérebro foram mantidos, apesar do sono insuficiente.
“Aos 70 anos, o benefício cognitivo associado à maior atividade física foi mantido durante o período de acompanhamento de 10 anos”, afirmaram os autores, sem explicar o motivo.
“Nossos resultados sugerem a importância de considerar a atividade física e o sono em conjunto, pois esses fatores podem se combinar de maneiras complexas para influenciar as trajetórias cognitivas a partir dos 50 anos de idade”, concluíram os autores. [CNN]
