A influência surpreendente do ciclo menstrual no cérebro feminino
O constante fluxo de hormônios que regula o ciclo menstrual não afeta apenas o sistema reprodutivo; ele também exerce uma influência sobre o cérebro. Um estudo recente liderado pelas neurocientistas Elizabeth Rizor e Viktoriya Babenko da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, lançou luz sobre esse fenômeno.
Em sua investigação, um grupo de pesquisadores monitorou de perto 30 mulheres menstruantes ao longo de seus ciclos menstruais, documentando minuciosamente as alterações que ocorriam na estrutura do cérebro à medida que os perfis hormonais flutuavam.
É importante destacar que essas descobertas aguardam revisão por pares e podem ser acessadas no servidor de pré-impressão bioRxiv, mas elas sugerem que as modificações estruturais no cérebro durante a menstruação podem se estender além das regiões convencionalmente associadas ao ciclo menstrual.
Os pesquisadores afirmam: “Esses resultados são os primeiros a relatar mudanças simultâneas em todo o cérebro humano na microestrutura da matéria branca e na espessura cortical coincidindo com os ritmos hormonais impulsionados pelo ciclo menstrual. Efeitos fortes da interação cérebro-hormônio podem não estar limitados às regiões receptoras clássicas do eixo hipotálamo-hipófise-gonadal (eixo HPG).”
Ao longo de suas vidas, as pessoas que menstruam experimentarão aproximadamente 450 ciclos menstruais, destacando a importância de compreender os diversos efeitos que esses ciclos podem ter no corpo.
Surpreendentemente, apesar de afetar metade da população mundial por metade de suas vidas, houve uma notável lacuna na pesquisa nessa área. As razões por trás dessa falta de estudos permanecem um tanto misteriosas.
A maioria dos estudos que exploram o impacto dos hormônios no cérebro concentrou-se principalmente na função cerebral durante tarefas cognitivas, em vez das estruturas físicas em si.
A equipe de pesquisa, composta por Rizor, Babenko e seus colegas, observou: “Flutuações cíclicas nos hormônios do eixo HPG exercem poderosos efeitos comportamentais, estruturais e funcionais por meio das ações no sistema nervoso central de mamíferos. No entanto, pouco se sabe sobre como essas flutuações alteram os nodos estruturais e as vias de informação do cérebro humano.”
Observou-se que a microestrutura da matéria branca, a rede de fibras neuronais gordurosas responsáveis pela transmissão de informações entre as regiões da matéria cinzenta, passa por mudanças em resposta às oscilações hormonais, incluindo a puberdade, o uso de contraceptivos orais, a terapia hormonal de afirmação de gênero e a terapia hormonal pós-menopausa.
Para preencher a lacuna de conhecimento em relação ao impacto da menstruação no cérebro, os pesquisadores realizaram ressonâncias magnéticas (MRI) em suas participantes durante três fases menstruais: menstruação, ovulação e meio do lúteo. Simultaneamente, eles mediram os níveis hormonais das participantes em cada exame.
Os resultados do estudo revelaram que, à medida que os níveis hormonais flutuavam, os volumes da matéria cinzenta e branca, assim como o volume do líquido cerebrospinal, também sofriam alterações.
Notavelmente, pouco antes da ovulação, quando hormônios como o 17β-estradiol e o hormônio luteinizante aumentavam, os cérebros das participantes apresentavam mudanças na matéria branca, sugerindo uma transmissão de informações mais rápida. O hormônio folículo-estimulante, que aumenta antes da ovulação e estimula os folículos ovarianos, estava associado a uma matéria cinzenta mais espessa. Por outro lado, a progesterona, que aumenta após a ovulação, foi relacionada a um aumento do volume de tecido e uma diminuição do volume do líquido cerebrospinal.
Embora as implicações para a função cognitiva e o comportamento permaneçam incertas, esta pesquisa estabelece as bases para investigações futuras, potencialmente lançando luz sobre as causas subjacentes de problemas graves de saúde mental relacionados à menstruação.
Os pesquisadores enfatizaram: “Embora ainda não relatem as consequências funcionais ou correlatos das mudanças estruturais no cérebro, nossas descobertas podem ter implicações nas alterações hormonais impulsionadas pelo comportamento e cognição. A investigação das relações cérebro-hormônio em toda a rede é necessária para compreender o funcionamento do sistema nervoso humano diariamente, durante períodos de transição hormonal e ao longo da vida humana.” [Science Alert]
