Bizarros polígonos na superfície de Marte sugerem que vida alienígena no planeta vermelho é plausível
Um estudo recente revelou a presença de uma coleção de antigas rachaduras de lama na paisagem marciana, sugerindo a possibilidade de vida extraterrestre no planeta no passado.
Em 2021, o rover Curiosity da NASA capturou imagens de formações poligonais nas encostas do Monte Sharp, um pico imponente que se eleva a 5 quilômetros de altura dentro da Cratera Gale. Essa cratera foi o local de pouso do Curiosity em 2012, e o rover tem conduzido sua missão lá desde então. Essas formas, com predominantemente cinco ou seis lados, têm origem em um período que abrange de 3,8 bilhões a 3,6 bilhões de anos atrás.
Inicialmente identificadas como rachaduras de lama, essas formações forneceram evidências adicionais do passado de Marte como um mundo significativamente mais úmido. No entanto, em um estudo recente publicado em 9 de agosto na revista Nature, os pesquisadores examinaram novamente essas marcas e determinaram que eram resultado de ciclos úmidos e secos, semelhantes às variações sazonais da Terra, um fenômeno anteriormente desconhecido em Marte.
O autor principal do estudo, William Rapin, um cientista planetário do Centro Nacional de Pesquisa Científica (CNRS) da França, enfatizou a importância dessa descoberta: “Esta é a primeira evidência tangível que vimos de que o clima antigo de Marte tinha ciclos úmidos e secos regulares, semelhantes aos da Terra… Mas ainda mais importante é que os ciclos úmidos e secos são úteis – talvez até necessários – para a evolução molecular que poderia levar à vida.”
As rachaduras de lama estavam situadas em uma área acima de um redepositório rico em argila, que já foi o leito de um antigo lago. Abaixo dessas rachaduras encontra-se uma região rica em sulfatos, deixados para trás quando a água evaporou. Essa disposição inicial sugeriu que as rachaduras de lama se formaram quando o antigo lago secou. Curiosamente, o Curiosity já havia encontrado rachaduras de lama semelhantes em forma de T em 2017 em um local apelidado de “Old Soaker”, situado perto das rachaduras recém-descobertas.
No entanto, as novas rachaduras contêm vestígios de sulfatos, indicando múltiplos ciclos de secagem durante sua formação. Isso implica que elas surgiram em um período em que o nível de água no lago passou por flutuações contínuas. Essa descoberta também explica a forma poligonal dessas rachaduras, em contraste com as em forma de T em “Old Soaker”. Os pesquisadores propõem que, à medida que os mesmos tipos de rachaduras se formaram repetidamente, elas evoluíram para um padrão poligonal mais complexo.
Estabelecendo paralelos com os ciclos úmidos e secos da Terra, o estudo sugere que essas condições poderiam ter facilitado o surgimento de compostos orgânicos, que são componentes vitais dos organismos vivos. As mudanças ambientais dinâmicas podem impulsionar reações químicas, levando à formação de moléculas complexas como os ácidos nucleicos, os precursores do DNA.
Compostos orgânicos já foram encontrados por rovers em Marte em várias rochas marcianas e até em meteoritos de Marte que caíram na Terra. No entanto, a distinção entre compostos originários de processos geológicos, asteroides e possíveis fontes de vida extraterrestre tem sido desafiadora para os cientistas. A nova compreensão dos ciclos úmidos e secos agora oferece uma explicação natural não apenas para a criação desses compostos, mas também para como eles poderiam ter contribuído para o início da vida em Marte.
Vale ressaltar que essa não é a primeira vez que intrigantes formas poligonais são observadas na superfície marciana. Em março de 2022, o Orbitador de Reconhecimento de Marte da NASA fotografou polígonos maiores delineados em branco. Essas formações, causadas por reservatórios subterrâneos de gelo interagindo com a paisagem marciana, acrescentaram mais um mistério à paisagem do planeta. [LiveScience]
