Centenas de fortificações do Império Romano reveladas por satélites espiões
Centenas de fortificações do Império Romano surgiram em imagens de satélite de espionagem antigas que retratam regiões da Síria, Iraque e territórios vizinhos do “crescente fértil” do leste do Mediterrâneo.
Esses satélites eram originalmente usados para fins de reconhecimento nas décadas de 1960 e 1970, mas seus dados agora estão desclassificados. Algumas das imagens arquivadas agora estão permitindo novas descobertas arqueológicas em zonas da Terra muitas vezes difíceis para os pesquisadores visitarem.
As recém-descobertas 396 fortificações, vistas diretamente do espaço, confirmam e ampliam um levantamento aéreo da região realizado em 1934; este levantamento havia registrado 116 fortificações na fronteira oriental do Império Romano. Os arqueólogos continuam concordando com a conclusão básica desse estudo quase centenário, que é que Roma estava fortificando sua fronteira – e o novo estudo traz uma nova perspectiva.
“Essas fortalezas têm uma forma semelhante a muitas fortalezas romanas em outras partes da Europa e do Norte da África. Há muito mais fortalezas em nosso estudo do que em outros lugares, mas isso pode ser porque elas estão melhor preservadas e mais fáceis de reconhecer”, disse Jesse Casana, autor principal e professor de antropologia focado no Oriente Médio na Dartmouth College, de New Hampshire, em uma entrevista por e-mail ao Space.com. “No entanto, isso também pode ter sido um produto real da construção intensiva de fortalezas, especialmente durante os séculos II e III d.C.”
A origem das fortificações do Império Romano
A maioria dos historiadores afirma que o Império Romano começou por volta de 27 a.C. A antiga República havia enfrentado uma longa guerra civil após um grupo de senadores assassinar o ditador Júlio César em 44 a.C., alegando que César havia se tornado muito poderoso.
Eventualmente, o Senado apoiou um dos rivais pelo comando de Roma – Otaviano, herdeiro de César – e deu ao jovem poderes temporários de ditador, bem como apoio militar. Simplificando, isso resultou na superação de seus rivais. Em 27 a.C., ele recebeu poderes de liderança vitalícios do Senado, agora chamado de Augusto (“o exaltado”), seu objetivo declarado era “restaurar a República” enquanto consolidava seus poderes para si e seus sucessores.
A linhagem dos “imperadores” continuou após Augusto por séculos. Mas durante o período em que as fortificações romanas recém-descobertas foram construídas – abrangendo aproximadamente os séculos II a VI d.C., embora outros períodos também estejam incluídos – várias dificuldades surgiram. Especialmente nos séculos III e IV, por exemplo, não havia uma linha estabelecida de sucessão ao trono, levando a assassinatos e golpes repetidos.
O vasto Império Romano, que se estendia em seu auge da Grã-Bretanha ao Egito, também lutava para manter suas fronteiras, em parte devido ao seu tamanho e em parte devido às incursões de grupos nômades enfrentando mudanças climáticas. Após algumas reorganizações, o Império Romano foi oficialmente dividido entre dois herdeiros em 395 d.C., após a morte do Imperador Teodósio I. O lado ocidental foi gradualmente dominado por outros povos, enquanto o lado oriental persistiu no que hoje chamamos de Império Bizantino, que durou até cerca dos anos 1400.
Isso levanta a questão de como as fortificações recém-descobertas funcionavam na fronteira do império.
Em um estudo de 1934 baseado em voos realizados na década de 1920, o pioneiro arqueólogo francês Antoine Poidebard encontrou 116 fortificações em um levantamento aéreo, de acordo com os autores do estudo. Ele sugeriu que as fortificações deveriam ser uma linha defensiva contra os persas (mais corretamente, os Partas e os Sassânidas, que eram outras superpotências da época). No entanto, uma limitação de seu trabalho é que ele voou principalmente onde acreditava que as fortificações seriam encontradas. É importante notar que as fortificações foram estudadas antes da existência dos padrões arqueológicos modernos.
Por outro lado, o estudo de imagem de satélite de Jesse Casana e seus colegas pôde cobrir mais terreno e neutralizar o viés do estudo de Poidebard. Eles descobriram que as 396 fortificações recém-encontradas não apresentam um padrão defensivo discernível de norte a sul contra povos do leste; em vez disso, elas parecem dispersas.
Essa descoberta apoia a visão de alguns estudiosos anteriores que argumentavam que as fortificações de Poidebard estavam muito distantes umas das outras para formar uma linha defensiva eficaz. Em vez disso, os acampamentos na atual Síria e Iraque podem ter sido usados para proteger caravanas que transportavam bens valiosos para e de as províncias romanas, ao mesmo tempo que permitiam comunicações e trocas interculturais.
A história dos satélites
As imagens usadas no estudo foram obtidas através de dois programas de satélite originalmente usados para vigilância durante a Guerra Fria entre os Estados Unidos e a União Soviética (e seus respectivos aliados). As nações buscavam tecnologias militares avançadas (incluindo missões espaciais iniciais) em “frentes políticas, econômicas e de propaganda”, segundo a Enciclopédia Britannica.
Nesse período, a “Corrida Espacial” também estava em pleno andamento, com ambas as potências espaciais alcançando rapidamente marcos com missões espaciais tripuladas e robóticas, como o lançamento das primeiras pessoas e o envio de sondas ao redor do sistema solar. (A rivalidade às vezes se transformou em momentos de colaboração, no entanto, como a missão espacial Apollo-Soyuz Test Project, que lançou astronautas e cosmonautas juntos em 1975.)
Um dos objetivos da Guerra Fria era a rápida vigilância militar usando satélites que poderiam prontamente retornar imagens fotográficas à Terra. O programa Corona da Central Intelligence Agency (CIA), com assistência da Força Aérea dos Estados Unidos, mapeou áreas em nações como China e União Soviética entre 1959 e 1972. Um programa sucessor chamado Hexagon (também conhecido como Big Bird, KH-9 ou KeyHole-9) continuou o levantamento de zonas militares soviéticas entre 1971 e 1986, liderado pelo National Reconnaissance Office.
Mas o mais importante para o novo estudo é que esses satélites foram especificamente projetados para capturar imagens claras e precisas.
“Porque essas imagens preservam uma perspectiva estereoscópica de alta resolução de uma paisagem que foi severamente afetada por mudanças no uso da terra nos dias atuais, incluindo expansão urbana, intensificação agrícola e construção de reservatórios, elas constituem um recurso único para pesquisa arqueológica”, afirmam os autores do estudo em seu trabalho, publicado na quinta-feira (25 de outubro) em Antiquity.
E, na verdade, a desclassificação das imagens oferece um rico campo de dados para os arqueólogos, como explicou Casana ao Space.com, já que as imagens são fáceis de acessar e relativamente baratas.
“Todas as imagens de satélite que usamos neste estudo estão disponíveis ao público através do U.S. Geological Survey, que as disponibiliza em seu portal de distribuição de dados EarthExplorer”, explicou. “Imagens que já estão digitalizadas podem ser baixadas gratuitamente, enquanto imagens não digitalizadas podem ser adquiridas por $30 USD.”
Após o download das imagens, no entanto, foram necessárias horas de processamento para georreferenciar e corrigir espacialmente as imagens. Esses processos são necessários para mapear com precisão as características da superfície terrestre usando a tecnologia GPS, que também foi originalmente usada para fins militares. A maioria desse trabalho é compartilhada com a comunidade acadêmica por meio do Projeto Atlas Corona, liderado pelo Centro de Tecnologias Espaciais Avançadas da Universidade de Arkansas. O site inclui até “um banco de dados de sítios arqueológicos básicos para o Oriente Médio para ajudar a localizar locais de interesse”, disse Casana.
Além de continuar o trabalho de Poidebard, que foi citado como influente em “uma longa história de pesquisa” no novo estudo, as imagens desclassificadas do Corona e Hexagon proporcionam outros benefícios aos arqueólogos. Os sítios antigos estão sujeitos a muitas ameaças, destacou Casana. O público e a mídia focam nos danos causados pelo saque e pelas ações militares, mas os arqueólogos encontram “a destruição de sítios devido ao desenvolvimento urbano, intensificação agrícola e construção de barragens muito mais generalizada e severa”, disse ele. (As mudanças climáticas também desempenham um papel nesses problemas, à medida que as comunidades buscam proteger recursos alimentares e hídricos contra um planeta em aquecimento.)
“O verdadeiro valor em imagens históricas de alta resolução como Corona e Hexagon está em preservar uma imagem de uma paisagem que, em grande parte, não existe mais”, afirmou Casana, observando que as imagens de espionagem têm cerca de meio século de idade e houve muitas mudanças no Iraque e na Síria desde então. “Nosso estudo também ajuda a mostrar que um número desconhecido de outros sítios também foi provavelmente perdido no período entre os voos de Poidebard na década de 1920 e as imagens de satélite Corona do final dos anos 1960”, acrescentou.
De maneira mais ampla, o estudo também pode adicionar nuances à forma como os romanos gerenciavam suas fronteiras imperiais. Os antigos romanos eram famosos por seu militarismo e por suas incursões em áreas distantes, como a Grã-Bretanha; às vezes até lutavam com ou se aliavam a tribos locais, dependendo do propósito do comandante local (ou do imperador). Ao mesmo tempo, no entanto, os romanos dependiam do comércio e o valorizavam. Os pesquisadores afirmam que seu novo estudo de fortificações pode fornecer mais informações sobre as ligações inter-regionais do Império Romano.
No entanto, os autores advertem que o estudo pode estar sujeito ao viés de preservação. A densidade de fortificações em algumas áreas – bem como a distribuição daquelas que permanecem visíveis após todos esses anos – pode refletir o fato de que muitas outras foram perdidas devido a “assentamento e práticas de uso da terra”, afirmam os autores. E o terreno continua a mudar rapidamente; muitas das fortificações que Poidebard identificou já não eram visíveis apenas uma geração depois, nas imagens de satélite de espionagem.
Dito isso, os arqueólogos encontraram mais 106 “características semelhantes a fortificações” em uma sub-região do estudo por satélite, onde futuras descobertas podem estar escondidas. “Estamos planejando expandir o levantamento em busca de mais sítios, incluindo fortificações e outros”, disse Casana. “Continuaremos trabalhando dentro de nossa área de pesquisa atual usando outras formas de imagens, como as imagens de satélite Hexagon e do avião espião U2, mais recentemente desclassificadas, além de expandir regionalmente para outras partes do Oriente Médio.” [Space]
