Cientista amador ensina ratos a tirarem selfies
Quando roedores recebem acesso a uma câmera, eles parecem se dedicar à arte da autofotografia.
Este fascinante resultado surgiu de uma variação contemporânea de um experimento clássico com roedores, conduzido por Augustin Lignier, um fotógrafo francês e estudioso iniciante do comportamento animal. Em uma conversa com o New York Times, Lignier relatou como ensinou ratos de uma loja de animais a tirarem fotos de si mesmos usando uma alavanca, que também liberava açúcar como recompensa. O mais interessante é que os ratos continuaram a usar a alavanca para tirar fotos mesmo depois de as recompensas de açúcar terem sido retiradas.
A motivação de Lignier para este experimento veio de sua curiosidade sobre a tendência humana de tirar e compartilhar autorretratos, popularmente conhecidos como selfies, nas redes sociais. Ele se inspirou nos famosos experimentos de condicionamento do comportamentalista B.F. Skinner, conhecidos pelo termo “Caixa de Skinner”, onde ratos eram recompensados com comida por apertar um botão. Desde a sua criação nos anos 1930, a Caixa de Skinner tem sido fundamental em estudos comportamentais e frequentemente utilizada para simbolizar as interações humanas com as mídias sociais.
Na versão adaptada por Lignier, a caixa tinha paredes semi-transparentes e, quando os ratos pressionavam as alavancas, uma câmera colocada fora da caixa capturava suas imagens. Essas imagens eram imediatamente exibidas em uma tela que os ratos podiam ver. Inicialmente, cada pressão de alavanca resultava tanto em uma foto quanto em uma recompensa de açúcar, mas eventualmente, o açúcar foi fornecido com menos frequência.
Apelidado de ‘Ratatouille’
Lignier compartilhou com o NYT que, apesar de acreditar que os ratos não compreendiam totalmente o ato de tirar selfies, eles continuaram a usar a alavanca mesmo com a diminuição das recompensas de açúcar. Em algumas ocasiões, os ratos, que foram nomeados por Lignier em homenagem a si mesmo e ao seu irmão Arthur, até ignoravam o açúcar, mas continuavam a pressionar a alavanca para tirar selfies.
Para Lignier, esse comportamento dos ratos estabeleceu um paralelo claro com a natureza viciante das mídias sociais entre os seres humanos.
“As plataformas de mídia digital e social utilizam uma estratégia semelhante”, ele comentou ao jornal, “buscando manter a atenção do usuário pelo máximo de tempo possível.”
Embora não seja novidade animais tirarem selfies, fazê-lo dentro de um cenário de Caixa de Skinner parece ser uma novidade. Os ratos podem não entender completamente suas ações, mas seu comportamento é, sem dúvida, intrigante. Assim como Remy, o protagonista de “Ratatouille”, esses ratos franceses possuem um charme especial.
Este experimento inovador não apenas lança luz sobre o comportamento animal, mas também oferece uma janela para entender nossas próprias ações nas redes sociais. A semelhança entre os ratos, que continuam a pressionar a alavanca mesmo sem a recompensa de açúcar, e os usuários de mídia social, que muitas vezes navegam em plataformas digitais mesmo sem uma recompensa tangível, é notável.
A natureza deste estudo coloca em questão a ideia de recompensa e motivação, tanto em animais quanto em humanos. A continuidade dos ratos em interagir com a alavanca, mesmo após a cessação das recompensas de açúcar, sugere uma complexidade no comportamento animal que talvez tenha paralelos com o comportamento humano. Ao mesmo tempo, reflete sobre como as mídias sociais podem criar padrões de comportamento compulsivo em seus usuários. [Futurism]
