Como os sons humanos superam os rugidos dos leões na natureza
Os leões, com seus corpos musculosos, garras afiadas, olhos atentos, reflexos ágeis e mandíbulas poderosas, são predadores formidáveis que a maioria dos animais evita confrontar. Eles também são conhecidos por sua capacidade de caçar em grupos.
Segundo Michael Clinchy, um biólogo da conservação da Universidade Western, no Canadá, os leões são os maiores predadores terrestres que caçam em grupo no mundo e são percebidos como um dos predadores mais assustadores.
No entanto, em um estudo que envolveu mais de 10.000 gravações de vida selvagem na savana africana, os pesquisadores descobriram que 95% das espécies observadas demonstraram uma resposta de medo mais intensa a uma ameaça diferente: os seres humanos.
Nessas gravações, os humanos surgiram como os verdadeiros “monstros” que instilaram medo em outros mamíferos. Apesar de não serem predadores de topo, os humanos desencadearam um medo pervasivo e profundamente enraizado nesses animais, mesmo quando não estavam caçando ativamente.
Liana Zanette, uma ecologista da Universidade Western, e sua equipe conduziram experimentos no Parque Nacional Greater Kruger, na África do Sul, que abriga a maior população mundial de leões. Eles reproduziram vários sons para os animais em poças d’água, incluindo conversas humanas em idiomas locais (como Tsonga, Northern Sotho, inglês e africâner), sons de caça humana (como latidos de cães e tiros) e vocalizações de leões.
Curiosamente, a resposta de medo foi mais pronunciada quando os animais ouviram vozes humanas. Nesse contexto, as vocalizações de leões foram diretamente comparadas às conversas humanas, pois ambas envolviam sons de “rosnados” e “grunhidos” em vez dos rugidos altos dos leões.
Notavelmente, a maioria das espécies de mamíferos observadas nos experimentos, incluindo rinocerontes, elefantes, girafas, leopardos, hienas, zebras e javalis, tinha duas vezes mais probabilidade de fugir das poças d’água quando ouvia humanos conversando em comparação com vocalizações de leões ou mesmo sons de caça.
Esse medo aumentado dos seres humanos existe apesar dos perigos potenciais representados por esses outros animais. Os humanos têm uma longa história de caça e interação com a vida selvagem, desde a caça de mamutes até o enfrentamento de predadores formidáveis, como dinossauros.
Como a espécie mais letal da Terra e um grande impulsionador da evolução, os humanos conquistaram sua reputação como a fonte de medo para muitas espécies selvagens.
As descobertas do estudo enfatizam que é especificamente o som das vozes humanas que inspira o maior medo entre a vida selvagem. Essa percepção de que os humanos são a principal ameaça tem implicações mais amplas, pois implica que a vida selvagem continuará a sentir medo e estresse devido à presença humana, o que pode afetar negativamente suas populações ao longo do tempo.
Os biólogos da conservação podem usar esse conhecimento para proteger espécies em perigo, como os rinocerontes brancos do sul, reproduzindo conversas humanas gravadas em áreas suscetíveis à caça furtiva, dissuadindo possíveis ameaças.
A pesquisa destaca o medo pervasivo que os seres humanos instilam na comunidade de mamíferos da savana. Isso vai além da perda de habitat, das mudanças climáticas e da extinção de espécies, sugerindo que simplesmente ter humanos na paisagem é o suficiente para desencadear respostas fortes de medo na vida selvagem, superando o medo de outros predadores. [Science Alert]
