Derretimento histórico: Antarctica e o impacto das mudanças climáticas
Os dados de satélite revelam que o gelo marinho que circunda a Antártida atingiu uma baixa sem precedentes durante o inverno, apresentando um marco preocupante para uma região que antes era considerada resistente ao aquecimento global. Walter Meier, um especialista que monitora o gelo marinho no Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo, descreve essa situação como “surpreendente”.
A instabilidade na Antártida traz implicações significativas, alertam os pesquisadores polares. A extensa camada de gelo da Antártida desempenha um papel vital na regulação da temperatura da Terra, refletindo a energia solar e resfriando as águas adjacentes. Sem esse gelo atuando como um refrigerador natural, a Antártida poderia fazer a transição de regulador de temperatura para uma fonte de calor.
A atual extensão do gelo marinho na superfície do Oceano Antártico mede menos de 17 milhões de quilômetros quadrados, o que está 1,5 milhão de quilômetros quadrados abaixo da média de setembro e significativamente abaixo dos recordes anteriores de inverno. Para colocar isso em perspectiva, a área de gelo em falta cobre uma área aproximadamente cinco vezes o tamanho das Ilhas Britânicas.
Dr. Meier não está otimista em relação a uma recuperação significativa da extensão do gelo marinho. Os cientistas estão pesquisando ativamente os fatores que contribuem para os recordes de baixa extensão do gelo marinho deste ano, mas o estudo das tendências na Antártida tradicionalmente tem sido desafiador.
Em um ano marcado por recordes globais de temperatura e de temperatura do oceano, alguns cientistas argumentam que a diminuição do gelo marinho deve ser uma preocupação prioritária. Dr. Robbie Mallett, com base na península antártica na Universidade de Manitoba, destaca a maior vulnerabilidade, citando o gelo marinho fino que torna as atividades de pesquisa mais perigosas.
O gelo marinho se forma durante os meses de inverno da Antártida (março a outubro) antes de derreter principalmente no verão. Ele faz parte de um sistema complexo interconectado que inclui icebergs, gelo terrestre e grandes plataformas de gelo que se estendem a partir da costa. O gelo marinho atua como uma camada protetora para o gelo terrestre e impede que o oceano se aqueça.
A Dra. Caroline Holmes, do British Antarctic Survey, explica que as consequências da redução do gelo marinho podem se tornar aparentes durante a transição para o verão, potencialmente desencadeando um ciclo de feedback de derretimento de gelo incontrolável. À medida que o gelo marinho desaparece, ele expõe áreas escuras do oceano que absorvem a luz solar em vez de refleti-la, adicionando calor à água, o que, por sua vez, acelera o derretimento do gelo. Os cientistas chamam isso de efeito albedo do gelo, o que poderia contribuir significativamente para o aquecimento global.
O Professor Martin Siegert, glaciologista da Universidade de Exeter, levanta preocupações sobre se estamos “acordando esse gigante da Antártida”, enfatizando que isso seria um desastre para o mundo.
Há indicações de que os eventos atuais relacionados às camadas de gelo da Antártida estão se alinhando com os cenários mais pessimistas previstos. Desde a década de 1990, a perda de gelo terrestre da Antártida contribuiu para um aumento no nível do mar de 7,2 milímetros, e mesmo aumentos modestos no nível do mar podem resultar em tempestades perigosas que representam uma ameaça para as comunidades costeiras em todo o mundo.
A Antártida, como um continente autocontido cercado por água, tem seu próprio sistema de clima e tempo. Até 2016, o gelo marinho no inverno da Antártida estava realmente se expandindo. No entanto, em março de 2022, uma onda de calor extrema atingiu o leste da Antártida, fazendo com que as temperaturas atingissem -10 graus Celsius quando deveriam estar mais próximas de -50 graus Celsius. Esse evento climático extremo e inesperado levanta preocupações.
O gelo marinho atingiu mínimos recordes durante o verão em três dos últimos sete anos, incluindo fevereiro de 2023, o que sugere uma mudança fundamental nas condições da região que historicamente a isolavam.
A localização remota da Antártida e a falta de dados históricos tornam-na um território relativamente inexplorado para a pesquisa científica. O Dr. Robbie Mallett compara a região ao “Velho Oeste” em termos científicos. Os cientistas têm informações sobre a extensão do gelo marinho, mas carecem de dados sobre sua espessura, um elemento que poderia revolucionar os modelos climáticos para a área.
Os pesquisadores ainda estão desvendando as causas por trás da diminuição do gelo de inverno. Existe a possibilidade de que isso possa ser uma expressão extrema da variabilidade natural resultante da coincidência de múltiplos fatores naturais. Os oceanos excepcionalmente quentes deste ano provavelmente são um fator contribuinte, uma vez que a água quente não congela. Mudanças nas correntes oceânicas e nos ventos atmosféricos que influenciam as temperaturas na Antártida também podem estar em jogo. O fenômeno climático El Niño, atualmente em desenvolvimento no Pacífico, também pode estar contribuindo sutilmente para a redução do gelo marinho, embora ainda seja fraco.
O Dr. Mallett destaca a importância desses desenvolvimentos, descrevendo-os como sinais potencialmente alarmantes de mudanças climáticas na Antártida que surgiram apenas recentemente após quatro décadas. [BBC]
