Desvendando a relação entre sono, humor e depressão: Novas pesquisas
Como muitos pais de primeira viagem podem atestar, as noites sem dormir não tornam as manhãs as mais alegres. É por isso que faz pouco sentido que a privação total de sono redefina temporariamente o humor de quase metade das pessoas com transtorno depressivo maior.
Exames cerebrais em voluntários revelaram por que isso pode ser o caso, mostrando mudanças intrigantes entre áreas críticas do cérebro em voluntários saudáveis e aqueles diagnosticados com depressão maior.
Uma pesquisa liderada pela Universidade da Pensilvânia, nos Estados Unidos, utilizou ressonância magnética funcional para mapear e medir as funções cerebrais de 54 indivíduos sem histórico de transtornos psiquiátricos ou de humor e 30 com depressão maior.
Daqueles sem histórico de depressão, 16 foram colocados em um grupo de controle e tiveram uma noite de sono tranquila entre os testes. Para todos os outros, com e sem diagnóstico, foi uma longa noite de leitura, jogos de computador, televisão… sem dormir. Sem cafeína, sem exercício. Apenas tédio até o nascer do sol.
Privado de tempo suficiente para descansar e se recuperar, o cérebro humano não é a máquina mais eficiente. Uma parte do tecido na frente do nosso cérebro chamada córtex pré-frontal dorsolateral funciona mais devagar, dificultando a concentração.
Não apenas nossa cognição fica mais lenta, mas também nossa capacidade de regular nossas emoções, já que a amígdala – um componente chave do sistema límbico – trabalha além do normal, especialmente em resposta a estímulos negativos. Sem o córtex pré-frontal para moderar nosso pensamento, podemos ficar irritados e impacientes.
No entanto, desde o início da pesquisa psiquiátrica, a privação do sono tem sido considerada como um tratamento potencial para aliviar a depressão, pelo menos em uma proporção de pessoas que a vivenciam como um humor persistente.
Certamente, os pesquisadores por trás desta última investigação observaram uma melhora no humor em 13 dos 30 pacientes com depressão maior após a noite sem dormir.
Enquanto isso, os resultados de um teste de humor em pessoas sem depressão geralmente refletiram a irritabilidade cansada que a maioria experimenta quando privada de sono.
Exames de imagem constatam diferenças cerebrais significativas
Os dados de imagem revelaram uma possível explicação para essa diferença. As conexões entre a amígdala e uma ponte entre as regiões cognitivas e emocionais do cérebro chamada córtex cingulado anterior pareciam estar reforçadas naqueles cujo humor melhorou, independentemente de sua saúde mental.
Mesmo após duas noites de sono para recuperar o tempo perdido, essa conectividade entre as duas regiões permaneceu relativamente forte.
Conhecido como cronoterapia, o princípio de tratar condições psiquiátricas através de mudanças nos ritmos biológicos tem se tornado um campo de estudo sério, sugerindo que uma alteração em nosso relógio biológico pode, de alguma forma, redefinir processos regulatórios que saíram dos eixos.
Isso não quer dizer que noites frequentes sem dormir sejam necessariamente uma boa ideia para qualquer pessoa, uma vez que a perturbação do sono está relacionada a um maior risco de demência mais tarde na vida. Mexer com o relógio do corpo pode ter um custo para nossa saúde, vida social e dia de trabalho.
Mapear mudanças dramáticas na comunicação entre áreas do cérebro conhecidas por estar envolvidas na regulação emocional e cognitiva após a falta de sono poderia ajudar a estabelecer possíveis mecanismos responsáveis por pelo menos alguns casos de depressão.
A Organização Mundial da Saúde classifica o transtorno depressivo maior como a terceira maior carga de doença em todo o mundo. Sabendo que é pelo menos possível aprimorar a conectividade entre áreas do cérebro cruciais para o humor, talvez um dia possamos encontrar uma maneira de elevar o humor de milhões de pessoas sem privar nossos cérebros dos benefícios de uma boa noite de sono. [ScienceAlert]
