Desvendando o RNA do Tigre-da-Tasmânia extinto: Uma conquista científica
O último tilacino conhecido, o maior carnívoro marsupial dos tempos recentes, encontrou seu fim no zoológico de Beaumaris, na Tasmânia, em 1936. No entanto, essa icônica criatura tornou-se o alvo de esforços de desextinção, e um grupo de cientistas conseguiu realizar um feito revolucionário ao extrair RNA dessa espécie extinta pela primeira vez.
Esses pesquisadores obtiveram, sequenciaram e analisaram o ácido ribonucleico (RNA) de um espécime de tilacino com aproximadamente 130 anos de idade, mantido no Museu de História Natural de Estocolmo. As descobertas de sua pesquisa, detalhando o processo de recuperação e suas aplicações potenciais, foram publicadas na Genome Research.
Emilio Mármol-Sánchez, um paleogeneticista afiliado à Universidade de Estocolmo e ao Centro de Paleogenética em Estocolmo, que atuou como autor principal do estudo, observou: “Nosso estudo é notável porque, pela primeira vez, conseguimos sequenciar RNAs de uma espécie extinta, especificamente o tigre-da-Tasmânia. Essa descoberta nos proporciona uma oportunidade única para compreender a biologia e o metabolismo das células do tigre-da-Tasmânia pouco antes de sua extinção.”
O RNA, assim como o DNA, é composto por nucleotídeos e desempenha um papel crucial na síntese de proteínas e pode carregar material genético em certos vírus. Em sua recente investigação, os pesquisadores identificaram RNA nas peles dessecadas e nos tecidos musculares esqueléticos do espécime de tilacino, que codificavam proteínas.
O tilacino, também conhecido como tigre-da-Tasmânia ou lobo-marsupial, era um marsupial carnívoro nativo da Tasmânia e, em tempos mais antigos, da Austrália. A caça excessiva, impulsionada por acusações de predação de gado pelo governo da Tasmânia no final do século XIX e início do século XX, juntamente com a perda de habitat e a introdução de doenças, levou à extinção do animal, de acordo com o Museu Nacional da Austrália.
É importante ressaltar que, embora as discussões sobre a desextinção forneçam contexto para a recente pesquisa de RNA, esta não foi o foco principal da investigação dos cientistas. Como esclareceu Mármol-Sánchez: “Reviver o tigre-da-Tasmânia, em outras palavras, a desextinção, não foi e não é o núcleo de nossa pesquisa.” No entanto, ele enfatizou que os avanços científicos necessários para a ressurreição ou recriação de espécies extintas certamente teriam implicações mais amplas para a ciência e a sociedade, abrangendo tecnologias de edição genética, fertilização in vitro e ferramentas computacionais necessárias para a análise de dados.
O tilacino serviu como um conceito cativante para a equipe de pesquisa, produzindo resultados significativos. Além disso, esse tipo de recuperação de RNA poderia contribuir para nossa compreensão de vírus extintos e existentes.
Olhando para o futuro, a possibilidade de recuperar RNA pode se estender além de animais extintos para englobar genomas de vírus de RNA, como o SARS-CoV-2 e seus predecessores evolutivos, encontrados em espécimes preservados de morcegos e outros organismos hospedeiros em coleções de museus, de acordo com Love Dalén, um geneticista evolutivo afiliado à Universidade de Estocolmo e ao Centro de Paleogenética.
Uma vez que os museus abrigam uma riqueza de espécies extintas, é concebível que a recuperação de RNA de várias outras criaturas possa em breve seguir o exemplo. Assim como os estudos de DNA antigo avançaram significativamente nos últimos anos, os estudos de RNA de origem antiga podem seguir uma trajetória semelhante, beneficiando nossa compreensão da biodiversidade passada e presente. [Gizmodo]
