Desvendando os Efeitos da COVID-19 no Cérebro: Um Estudo Revelador
A névoa cognitiva é frequentemente relatada entre indivíduos que se recuperam da COVID prolongada. Até 46% desses pacientes experimentam isso junto com outros desafios mentais, como esquecimento e dificuldade de concentração.
Estudos recentes sugerem que esses problemas podem ser decorrentes de uma lesão cerebral induzida pelo vírus, potencialmente levando a problemas cognitivos e psicológicos de longa duração.
Em uma investigação envolvendo 351 pacientes gravemente doentes com COVID-19, sinais de danos cerebrais sustentados foram encontrados mesmo um ano após a infecção pelo SARS-CoV-2. Essas conclusões foram tiradas de avaliações cognitivas, sintomas relatados pelos pacientes, imagens neurológicas e biomarcadores específicos.
O estudo revelou prejuízos cognitivos equivalentes a duas décadas de envelhecimento natural do cérebro. Os participantes foram testados para função cognitiva e comparados àqueles não afetados por COVID-19 grave. Testes sanguíneos foram realizados para identificar biomarcadores indicativos de lesão cerebral. A imagem cerebral indicou redução de volume em áreas relacionadas ao foco.
Os sujeitos do estudo mostraram diminuição na velocidade e precisão em tarefas cognitivas e apresentaram pelo menos um transtorno psicológico, como depressão, ansiedade ou TEPT.
Esses achados apoiam as preocupações de que a COVID-19 pode prejudicar o cérebro, levando a problemas de saúde mental persistentes.
Benedict Michael, PhD, da Universidade de Liverpool, notou déficits cognitivos generalizados e problemas de memória correlacionados com alterações na estrutura cerebral.
Karla L. Thompson, PhD, da Universidade da Carolina do Norte, enfatizou que o estudo valida as experiências de muitos pacientes cujos sintomas foram frequentemente ignorados. Ela destacou a importância dos biomarcadores em demonstrar objetivamente a lesão cerebral.
Um número significativo de pacientes com COVID prolongada lutou para ter suas condições reconhecidas, especialmente aqueles que experimentam névoa cognitiva. Uma pesquisa indicou que 79% tiveram experiências negativas ao procurar atendimento médico para sintomas de COVID prolongado.
As causas dessas lesões cerebrais permanecem incertas. Hipóteses incluem privação de oxigênio, particularmente em pacientes ventilados. A imagem cerebral mostrou redução da matéria cinzenta, provavelmente devido à inflamação de uma resposta imune, impactando o sistema nervoso central. O estudo encontrou efeitos neuroprotetores potenciais de esteroides usados para reduzir a inflamação cerebral durante a hospitalização.
James C. Jackson, PsyD, da Universidade Vanderbilt, defende o reconhecimento e tratamento desses como lesões cerebrais. Ele sugere que terapias usadas em casos de lesão cerebral podem beneficiar aqueles com sintomas cognitivos relacionados à COVID prolongada.
Tratar a névoa cerebral da COVID prolongada como uma lesão cerebral pode ajudar na recuperação, de acordo com Jackson. Ele observou a correlação entre indicadores de lesão cerebral e desafios do mundo real enfrentados pelos pacientes, como problemas com multitarefas, memória e concentração.
Há preocupações de que o envelhecimento cerebral induzido pelo vírus possa levar ao início precoce de demência ou Alzheimer em indivíduos suscetíveis. Um estudo do NINDS constatou um declínio acelerado do cérebro em pacientes com COVID-19 que já sofriam de demência.
Thompson observou a ligação entre inflamação cerebral prolongada e Alzheimer, sugerindo um possível mecanismo para o envelhecimento cerebral observado na COVID prolongada.
O estudo abre tantas perguntas quanto respostas, particularmente sobre os efeitos em indivíduos com casos mais leves de COVID.
Ziyad Al-Aly, MD, do Sistema de Saúde dos Veteranos de St. Louis, expressou preocupação com pacientes de COVID prolongada com déficits cognitivos menos perceptíveis, mas que impactam suas vidas diárias. Ele destacou a necessidade de uma compreensão mais profunda do mecanismo do vírus para causar danos cerebrais e possíveis tratamentos para prevenir ou mitigá-los. [MedScape]
