Em busca da vida em Marte: A pista do lago de lama marciano
Os cientistas planetários estão ansiosos para explorar a possibilidade de encontrar sinais de vida no que eles acreditam ter sido um lago de lama marciano.
Após um exame extenso do que eles suspeitam serem os remanescentes secos de um lago de lama equatorial em Marte, os pesquisadores voltaram sua atenção para o Hydraotes Chaos. Eles propõem que essa localização marciana possa ter experimentado um influxo súbito de água em sua superfície. Se sua hipótese se provar precisa, essa região plana poderia oferecer uma promissora oportunidade para futuras missões destinadas a detectar sinais de vida no Planeta Vermelho.
Alexis Rodriguez, um cientista sênior do Instituto de Ciências Planetárias no Arizona, enfatizou a novidade de seu trabalho, afirmando: “Embora estudos anteriores tenham investigado lagos marcianos e vulcões de lama, nossa pesquisa marca a primeira análise abrangente direcionada explicitamente a um possível lago de lama.”
Em termos mais amplos, os cientistas postulam que cerca de 3,7 bilhões de anos atrás, a água superficial em Marte congelou à medida que a atmosfera do planeta rarefez e sua superfície esfriou. No entanto, sob a superfície, a água subterrânea pode ter persistido em reservatórios extensos. É concebível que formas de vida possam ter prosperado nessas câmaras subterrâneas, deixando potencialmente traços de sua existência.
Segundo as descobertas do estudo, por volta de 3,4 bilhões de anos atrás, o sistema de aquíferos dentro do Hydraotes Chaos entrou em colapso, resultando em inundações cataclísmicas que depositaram vastas quantidades de sedimentos na superfície. Missões futuras podem ter a oportunidade de investigar esses sedimentos em busca de possíveis biossinais.
O Hydraotes Chaos é classificado como um tipo de terreno conhecido como “terreno do caos”, caracterizado por uma mistura caótica de montanhas imponentes, crateras fraturadas e vales acidentados. Para descobrir pistas adicionais, Rodriguez e seus colegas analisaram minuciosamente imagens do Hydraotes Chaos capturadas pelo Mars Reconnaissance Orbiter da NASA.
Dentro da paisagem tumultuada do terreno do caos, encontra-se uma região circular tranquila com uma superfície relativamente plana. Essa área é marcada pela presença de cones e domos, e há indicações de lama borbulhando de baixo, sugerindo que o sedimento não chegou por meio de uma inundação repentina, mas sim emergiu de baixo da superfície.
Com base em simulações, os pesquisadores propõem que o Hydraotes Chaos encobria um reservatório de água subterrânea rica em potenciais biossinais, possivelmente na forma de espessas camadas de gelo.
No final, teoriza-se que essa água tenha subido à superfície, criando um lago de lama, possivelmente devido ao calor interno do Planeta Vermelho derretendo o gelo. À medida que a água se dissipava, ela poderia ter deixado para trás vestígios tentadores de vida.
Curiosamente, essa água pode ter permanecido no subsolo mesmo após as mega-inundações. Os resultados do estudo sugerem que o sedimento na superfície deste lago de lama data de aproximadamente 1,1 bilhão de anos atrás, muito depois que a água subterrânea de Marte era esperada para ter desaparecido e certamente após Marte ter sido habitável.
Com essa linha do tempo em mente, Rodriguez e seus colegas planejam investigar o que está sob a superfície do lago. Essa análise poderia ajudar os cientistas a determinar o período histórico em que Marte pode ter sido propício à vida.
Além disso, os cientistas estão explorando a possibilidade de conduzir pesquisas mais aprofundadas na antiga lama. O Centro de Pesquisa Ames da NASA está desenvolvendo um instrumento chamado “Extractor para Análise Química de Biomarcadores Lipídicos em Regolito” (EXCALIBR) projetado para testar rochas extraterrestres em busca de biomarcadores, especialmente lipídios. Uma futura missão da NASA poderia potencialmente incluir o EXCALIBR, com o Hydraotes Chaos sendo considerado como um local de pouso candidato para sua implantação.
Essa pesquisa inovadora está detalhada em um artigo publicado na quarta-feira, 18 de outubro, na revista Nature Scientific Reports. Compreender o passado aquático e possivelmente habitável de Marte é essencial para a busca contínua por evidências de vida em nosso vizinho planetário vermelho. [Space]
