Evento Raro: Duas Ninhadas de Cigarra Emergem Juntas Pela Primeira Vez em 221 Anos
Este ano testemunha um evento extraordinário no mundo fascinante das cigarras periódicas, conhecidas por seu mistério: a emergência simultânea de dois grupos distintos nos Estados Unidos, um fenômeno que não ocorria desde 1803.
As cigarras periódicas (Magicicada spp.), famosas por seu ciclo de vida enigmático, passam cerca de 99,5% de sua existência subterrânea, alimentando-se da seiva das raízes das árvores. Algumas dessas cigarras levam 13 anos para atingirem a fase adulta, enquanto outras levam 17 anos.
O aparecimento concomitante desses dois grupos em 2024 é um evento raro, marcando a sincronização de seus ciclos de vida de 13 e 17 anos. Uma ocorrência similar só está prevista para acontecer novamente em 2445.
Milhões de cigarras dos Grupos XIII e XIX surgirão do solo em meados do ano para se transformarem de ninfas sem asas para adultos, deixando para trás suas exúvias espalhadas por árvores e solo.
Para as cigarras adultas, segue-se um período intenso de acasalamento e postura de ovos.
O som coletivo dessas cigarras, que pode chegar a 90 decibéis, pode ser bastante intenso. No entanto, esses insetos são inofensivos para humanos e animais domésticos.
Os machos são responsáveis por esse barulho impressionante, atraindo as fêmeas silenciosas com cantos de acasalamento específicos, produzidos por estruturas vibratórias localizadas nos lados do abdômen, chamadas tymbals.
Após o acasalamento, as fêmeas usam uma ferramenta especial, o ovipositor, para inserir seus ovos em pequenos ramos de árvores. O ciclo de vida dos adultos, incluindo acasalamento, postura de ovos e morte, dura apenas algumas semanas.
Os ovos eclodem e as ninfas caem no solo, enterram-se e iniciam o próximo ciclo de 13 ou 17 anos, vivendo quase toda a sua vida subterrâneas.
A razão exata para essa emergência sincronizada das cigarras permanece um mistério, mas pesquisas recentes indicam que uma resposta pode ser encontrada na próxima década.
Acredita-se que a grande quantidade de cigarras durante essa emergência coordenada seja uma estratégia de defesa contra predadores como pássaros, vespas e louva-a-deus. Com um número tão elevado de cigarras, aumentam suas chances de sobrevivência e de encontrar um par para acasalar.
Predadores poderiam ajustar seus ciclos de vida para coincidir com os das cigarras, garantindo uma fonte abundante de alimento durante seu período de reprodução. Isso poderia representar uma ameaça maior para as cigarras, potencialmente levando a que nenhuma escape de ser predada.
No entanto, os ciclos de vida longos e irregulares das cigarras parecem impedir que os predadores sincronizem seus períodos de reprodução. A utilização de números primos (como 13 e 17) em seus ciclos de reprodução também ajuda a evitar predadores cujos ciclos de vida sejam múltiplos desses números.
Por exemplo, uma espécie predadora com um ciclo de vida de 2, 3, 4 ou 6 anos poderia impactar significativamente uma espécie de cigarra com um ciclo de 12 anos, pois o aumento da população de predadores coincidiria com cada emergência das cigarras.
Grupos de cigarras periódicas que compartilham o mesmo ciclo de vida e ano de emergência são conhecidos como ‘broods’.
O estudo desses grupos oferece percepções valiosas sobre o comportamento dos insetos, a dinâmica populacional e o impacto da emergência das cigarras nos ecossistemas. As espécies de Magicicada estão entre os insetos mais estudados em termos de evolução e ecologia.
Nenhum outro animal apresenta um ciclo de vida tão longo, estável e sincronizado como este, caracterizado pela reprodução em massa em um único evento. Um artrópode intrigante que se aproxima é um milípede japonês, que tem um aumento de população a cada oito anos.
O Grupo XIII, também conhecido como Brood do Norte de Illinois, foi visto pela última vez em 2007. Emergindo a cada 17 anos, este grupo é encontrado no leste dos EUA, especialmente em Wisconsin, Illinois e Indiana.
O Grupo XIX, conhecido como Brood do Grande Sul, apareceu pela última vez em 2011. Com um ciclo de 13 anos, habita principalmente o sudeste dos EUA, incluindo Tennessee, Geórgia, Texas e Alabama.
Embora o momento exato de sua emergência possa variar ligeiramente de acordo com as condições climáticas, espera-se que ambos os grupos XIII e XIX surjam entre maio e junho, quando a temperatura do solo atingir cerca de 17,9°C (64°F).
Há uma sobreposição geográfica principalmente em Illinois, onde os cantos combinados de ambos os grupos podem ser ouvidos.
Espera-se ver e ouvir as Magicicada em diversos locais, desde quintais até parques e áreas urbanas. [Science Alert]
