Expedição de tirar o fôlego revela mais de 100 novas espécies e uma montanha submarina gigantesca
Uma expedição submarina nas proximidades do litoral chileno revelou descobertas surpreendentes, abrangendo mais de uma centena de espécies marinhas até então desconhecidas e uma série de montanhas subaquáticas inéditas, sendo a maior delas quatro vezes mais alta que o arranha-céu mais elevado do mundo.
Os registros visuais impressionantes dessa região submersa exibiram uma variedade fascinante de seres marinhos peculiares, como esponjas de formas complexas, corais espiralados, um lagosta com olhos salientes, uma estranha pilha de ouriços-do-mar oblongos e um “sapo do mar” vermelho vivo com nadadeiras que lembram mãos.
Entre 8 de janeiro e 11 de fevereiro, o navio de pesquisa Falkor, pertencente ao Instituto Oceanográfico Schmidt, conduziu uma missão conhecida como “Montanhas Submarinas do Pacífico Sudeste” nas águas próximas ao Chile. Essa jornada teve como foco as montanhas submarinas, ou seamounts, em três regiões principais: as cordilheiras de Nazca e Salas y Gómez, abrangendo mais de 200 picos ao longo de 1.800 milhas, desde o Chile até a Ilha de Páscoa, e os parques marinhos de Juan Fernández e Nazca-Desventuradas.
Durante a expedição, foram mapeados cerca de 20.400 milhas quadradas do oceano.
Os mapas recentemente elaborados com alto grau de detalhamento revelaram a existência de quatro seamounts isolados anteriormente desconhecidos. O maior deles, batizado de Solito, se eleva 11.581 pés acima do fundo do mar, ultrapassando em mais de quatro vezes a altura do Burj Khalifa, o edifício mais alto do mundo.
Utilizando um robô subaquático, a equipe de pesquisa explorou as encostas de 10 seamounts no intervalo do estudo. Essa exploração resultou na descoberta de mais de 100 espécies que os cientistas acreditam ser novas para a ciência, incluindo corais, esponjas, ouriços-do-mar, moluscos e crustáceos.
Javier Sellanes, biólogo marinho da Universidade Católica do Norte, no Chile, e cientista líder da expedição, expressou em uma declaração o quão surpreendente foram as descobertas, especialmente no que se refere às esponjas.
A equipe coletou amostras desses organismos e agora está no processo de determinar se são espécies recém-descobertas.
Jyotika Virmani, diretora executiva do SOI, ressaltou que a identificação completa dessas espécies pode levar vários anos, especialmente devido ao grande número de amostras coletadas.
Os pesquisadores observaram que muitas dessas espécies habitam ambientes vulneráveis a danos, como ecossistemas de corais de águas frias e jardins de esponjas, que estão em risco devido a atividades como a pesca de arrasto e a mineração em alto mar. As espécies encontradas nos parques de Juan Fernández e Nazca-Desventuradas estão legalmente protegidas contra essas ameaças, mas aquelas localizadas nas cordilheiras de Nazca e Salas y Gómez ainda não possuem proteção legal.
Esta expedição faz parte de uma série de explorações recentes do SOI no Pacífico Sudeste, focadas no mapeamento de seamounts.
Anteriormente, o instituto já havia mapeado quatro outras grandes montanhas submarinas nas regiões próximas ao Chile e Peru, além de um pico isolado perto da Guatemala. Cada um desses montes era pelo menos duas vezes mais alto que o Burj Khalifa.
Virmani enfatizou a importância de localizar e estudar esses “pontos quentes biológicos” gigantes, pois eles ampliam nosso conhecimento sobre a vida na Terra, uma percepção compartilhada após as descobertas no Chile e no Peru. [Live Science]
