“Ficamos chocados!” A pequena planta com uma enorme personalidade: estudo revela os superpoderes do musgo
Árvores altas e pastos extensos perderam o trono, o herói desconhecido do mundo vegetal está finalmente recebendo o reconhecimento que merece. Estamos falando do musgo, aquela humilde planta semelhante a um tapete que cobre vastas extensões de terra em todo o mundo. Embora não seja a planta mais alta, espessa ou colorida, o musgo é um componente vital dos ecossistemas por todo o mundo.
De acordo com um novo estudo publicado na Nature Geoscience, musgos cobrem impressionantes 9,4 milhões de quilômetros quadrados de terra, o que equivale ao tamanho da China ou do Canadá. É muito musgo! Os pesquisadores, liderados por David Eldridge, da Universidade de New South Wales, coletaram amostras de musgos de mais de cem locais em oito ecossistemas diferentes e descobriram que essas pequenas plantas estão fazendo coisas impressionantes.
“Ficamos chocados ao descobrir que os musgos estavam fazendo todas essas coisas incríveis”, exclamou Eldridge, que provavelmente teve que se beliscar para ter certeza de que não estava sonhando.
Então, o que torna o musgo tão especial? Para começar, esses organismos antigos são os ancestrais de todas as plantas vivas hoje, o que significa que eles existem há muito, muito tempo. E apesar de sua estrutura simplista, com folhas minúsculas com apenas uma célula de espessura, elas são poderosas à sua maneira.
Ao contrário de outras plantas, os musgos não possuem um sistema de encanamento que transporta água por todo o corpo. Em vez disso, eles pegam água da atmosfera e podem sobreviver em animação suspensa por anos sem morrer. Na verdade, os pesquisadores descobriram que as células do musgo não se desintegram como as das plantas comuns, o que significa que podem voltar à vida depois de ficarem adormecidas por anos.
Mas isso não é tudo. O musgo também atua como um reservatório de nutrientes, incluindo carbono, que atualmente mantém 6,43 bilhões de toneladas métricas desse elemento vital, mas problemático, fora de nossa atmosfera supersaturada. E como o musgo não tem o mesmo sistema de encanamento que outras plantas, ele depende da atmosfera para absorver os nutrientes, o que significa que ajuda no ciclo de tudo, desde nitrogênio até matéria orgânica no solo.
Os pesquisadores também descobriram que os musgos parecem conter potenciais patógenos nas plantas encontrados em solos onde o musgo cresce. Incrivelmente, os genes resistentes a antibióticos também eram menos abundantes nos microbiomas de habitats cobertos de musgo em comparação com áreas sem vegetação. Quem diria que uma plantinha poderia ser um super-herói?
Os emaranhados rasos de raízes do musgo também ajudam a manter o solo unido, fornecendo uma superfície estável para uma sucessão de crescimento de plantas que leva a ecossistemas mais complexos. E depois de grandes distúrbios, como erupções vulcânicas, o musgo é um dos primeiros organismos a retornar, seguindo cianobactérias e algas.
Então, da próxima vez que você encontrar um pedaço de musgo, não subestime seu poder. Este herói desconhecido do mundo das plantas pode ser pequeno, mas com certeza é poderoso. Quem sabe, pode até ser o veículo perfeito para iniciar a recuperação de solos urbanos naturais severamente degradados. E se você tiver sorte, pode até encontrar um musgo que vive em animação suspensa há anos e vê-lo voltar à vida com um esguicho d’água. Só não fique muito surpreso se ele cumprimentá-lo com um “Em que ano estamos?” [Science Alert]
