Galáxias Satélites e o Mistério da Juventude do Universo
Observações astronômicas recentes indicam que o universo pode ser mais jovem do que se estimava anteriormente. Essa possibilidade emerge do estudo do movimento de galáxias satélites em grupos de galáxias maiores, sugerindo uma integração mais recente a esses agrupamentos.
Anteriormente, a missão Planck da Agência Espacial Europeia calculou a idade do universo em aproximadamente 13,8 bilhões de anos, usando medições da radiação cósmica de fundo em micro-ondas (CMB). Este cálculo se baseia no Modelo Padrão de cosmologia, que descreve um universo plano, dominado pela energia escura e matéria escura, e que se expande de forma acelerada.
Esse modelo também é a pedra angular para modelos computacionais avançados que simulam a evolução estrutural do universo, abarcando galáxias, aglomerados de galáxias e extensas redes galácticas.
Contudo, observações recentes estão desafiando essas simulações. Pesquisadores, incluindo Guo Qi da Academia Chinesa de Ciências, investigaram o movimento de pares de galáxias satélites em grupos de galáxias, fornecendo resultados que contrariam as previsões desses modelos.
Grupos de galáxias são tipicamente compostos por algumas galáxias maiores e muitas menores. A equipe de Qi utilizou dados do Levantamento Digital do Céu Sloan (SDSS), examinando 813 grupos de galáxias situados a até 600 milhões de anos-luz da Terra. Eles focaram especificamente na maior galáxia de cada grupo e no movimento dos pares de satélites ao seu redor.
Os resultados mostraram uma proporção maior do que a esperada de galáxias satélites se movendo em direções opostas em torno dessas grandes galáxias. Isso vai contra as previsões de simulações estruturais em larga escala, como a Simulação do Milênio e o modelo Illustris TNG300, ambos baseados no Modelo Padrão conforme delineado pela missão Planck.
Qi explicou ao Space.com que os dados sugerem que essas galáxias satélites foram capturadas recentemente pelos grupos maiores, um cenário diferente do previsto pelo Modelo Padrão. Se os grupos de galáxias tivessem se formado quando o Modelo Padrão propõe, provavelmente haveria menos satélites contrarrotativos.
A discrepância entre as movimentações esperadas e observadas dos satélites implica que o universo pode ser mais jovem do que a estimativa baseada no CMB da missão Planck, que é de 13,8 bilhões de anos. No entanto, Qi observa que suas descobertas não fornecem uma nova idade precisa para o universo, devido às incertezas no movimento dos satélites e nos modelos de formação de grupos.
Essa possível idade mais jovem do universo está alinhada com o debate em andamento sobre a “tensão de Hubble”. A constante de Hubble, que mede a taxa de expansão do universo, tem dois valores conflitantes: os 67,8 quilômetros por segundo por megaparsec da Planck e um valor mais alto de 73,2 quilômetros por segundo por megaparsec derivado das observações de supernovas do Tipo Ia. Este último sugere um universo mais jovem, possivelmente com cerca de 12,6 bilhões de anos.
Abordar essa discrepância pode significar revisitar certas suposições no Modelo Padrão, especialmente aquelas relacionadas à matéria escura, cuja natureza ainda é desconhecida. A equipe de Qi também notou que pares de satélites mais distantes da galáxia central tendiam a ser contrarrotativos, o que pode ter implicações para nossa compreensão da gravidade e da matéria escura.
Pesquisas adicionais são necessárias, particularmente em aglomerados de galáxias maiores, para consolidar esses achados. Embora a idade exata do universo permaneça incerta, esses novos resultados sugerem que ele pode ser ligeiramente mais jovem do que se pensava anteriormente.
Essas descobertas revolucionárias foram publicadas em 22 de janeiro na revista Nature Astronomy. [Live Science]
