Michelle Wilson: Uma História de Resiliência Frente aos Efeitos Neurológicos Pós-COVID
Há três anos, Michelle Wilson foi infectada pela COVID-19 e ainda enfrenta efeitos duradouros em seu cérebro e sistema nervoso. Seu funcionamento cognitivo está prejudicado, com falhas de memória e dor crônica, e até atividades físicas leves, como caminhar, a deixam extremamente cansada. Para se adaptar, Wilson adquiriu uma bengala que se transforma em assento, permitindo-lhe fazer passeios, como visitar jardins botânicos.
Aos 66 anos, a vida de Wilson mudou drasticamente desde seus dias como enfermeira no Barnes-Jewish Hospital, em St. Louis. Ela se resignou à possibilidade de que sua condição atual possa ser permanente. Sua história reflete a de muitas outras pessoas que lidam com sintomas de longo prazo da COVID-19, particularmente aqueles que afetam o cérebro e o sistema nervoso.
Pesquisas indicam que nos Estados Unidos, um número significativo de indivíduos está lidando com problemas neurológicos como resultado dos efeitos de longo prazo da COVID-19. Muitos, como Wilson, foram infectados antes que as vacinas estivessem amplamente disponíveis. Dr. Robyn Klein, da Escola de Medicina da Universidade de Washington em St. Louis, e Dr. Ziyad Al-Aly, associado tanto à Universidade de Washington quanto ao Sistema de Saúde dos Veteranos de St. Louis, destacam a necessidade urgente de tratamento, enfatizando a crise de saúde pública que isso representa.
Dr. Troy Torgerson, do Instituto Allen de Imunologia em Seattle, reconhece as lacunas consideráveis no entendimento e abordagem desta questão. Os pesquisadores acreditam que o vírus prejudica principalmente o cérebro indiretamente, através de respostas imunes que causam inflamação prolongada, mesmo depois que o vírus não está mais presente. O enfraquecimento da barreira hematoencefálica e os possíveis efeitos sobre o nervo vago também são considerados fatores contribuintes.
Inicialmente, o foco médico estava principalmente nos impactos respiratórios da COVID-19. Wilson, que trabalhava na unidade de cuidados pós-anestesia, contraiu o vírus em novembro de 2020, levando a complicações graves, como pneumonia bilateral e sepse, afetando seu ritmo cardíaco e pressão arterial. Esses sintomas indicavam o impacto mais amplo da COVID-19 em vários sistemas de órgãos, incluindo o cérebro.
Agora, Wilson lida com sintomas persistentes, como problemas de memória e sono interrompido, comuns entre os sofredores de longa COVID. Esses sintomas contribuem para o esgotamento geral e dor generalizada no corpo. Após a hospitalização, Wilson experimentou dor intensa, necessitando de medicação para realizar tarefas básicas.
Pesquisas indicam que a COVID-19 pode induzir mudanças duradouras no sistema imunológico, afetando o cérebro e o sistema nervoso. A equipe de Torgerson descobriu ativação imune contínua em pacientes muito tempo após a infecção. A resposta imune alterada pode danificar as células cerebrais diretamente ou através de inflamação. Semelhanças com doenças autoimunes também são observadas, onde o sistema imunológico ataca células saudáveis, causando sintomas como dor nas articulações e problemas cognitivos.
Para entender o impacto da longa COVID no cérebro, os cientistas estudam ratos infectados com o vírus, observando deficiências cognitivas mesmo após a recuperação. Acredita-se que essas deficiências resultem do enfraquecimento das barreiras hematoencefálicas e da interrupção das conexões neuronais, possivelmente refletindo o que ocorre em humanos.
Klein sugere que fatores genéticos podem influenciar o grau de inflamação cerebral pós-infecção. Pesquisas estão em andamento para explorar tratamentos anti-inflamatórios, enquanto a vacinação permanece uma medida preventiva chave contra a longa COVID.
Wilson, que contraiu COVID-19 antes que as vacinas estivessem disponíveis, espera um tratamento que possa reverter os efeitos no seu cérebro, mantendo a esperança diante das pesquisas e descobertas contínuas sobre a doença. [NPR]
