Mudanças rápidas no cérebro: O papel dos psicodélicos na transformação mental
O cérebro humano é capaz de passar por mudanças, mas geralmente essas mudanças ocorrem gradualmente e exigem um esforço significativo. Isso pode ser observado ao adquirir novas habilidades, como praticar esportes, aprender um novo idioma ou se recuperar de um derrame.
Pesquisas científicas em neurociência, envolvendo animais e exames de imagem funcional do cérebro em humanos, mostraram que aprender novas habilidades está associado a alterações na estrutura do cérebro.
Por exemplo, dominar o Cálculo 1 pode resultar em mudanças discerníveis na estrutura cerebral. Além disso, os neurônios motores do cérebro podem expandir e contrair com base em seu nível de atividade, refletindo o princípio de “use it or lose it”.
Muitas pessoas podem desejar que seus cérebros mudem mais rapidamente, não apenas ao adquirir novas habilidades, mas também ao lidar com problemas como ansiedade, depressão e vícios.
Profissionais das áreas de psicologia clínica e neurociência estão cientes de que existem momentos em que o cérebro pode passar por transformações rápidas e duradouras. Esses momentos frequentemente ocorrem após experiências traumáticas, deixando uma impressão duradoura no cérebro.
Por outro lado, experiências positivas que melhoram significativamente a vida de alguém também podem induzir mudanças rápidas. Considere momentos como um despertar espiritual, uma experiência de quase morte ou um profundo sentimento de admiração diante da natureza.
Psicólogos chamam esses eventos de experiências psicologicamente transformadoras ou estados mentais cruciais. Para pessoas comuns, eles representam momentos decisivos na vida. Presumivelmente, essas experiências positivas provocam alterações rápidas nas conexões neurais do cérebro.
Como ocorrem essas transformações positivas e rápidas? Parece que o cérebro possui um mecanismo que facilita mudanças aceleradas. O que é particularmente fascinante é que a psicoterapia assistida por psicodélicos parece explorar esse mecanismo neural natural.
A psicoterapia assistida por psicodélicos oferece uma experiência única, frequentemente descrita por aqueles que a vivenciam como uma jornada mental indescritível.
No entanto, pode ser conceituada como um estado alterado de consciência caracterizado por distorções perceptuais, uma alteração na percepção de si mesmo e emoções que mudam rapidamente. Acredita-se que esse estado alterado envolva uma relaxação do controle superior do cérebro, permitindo que pensamentos e emoções mais profundos venham à consciência.
A psicoterapia assistida por psicodélicos combina a terapia tradicional com os efeitos poderosos de uma experiência psicodélica. Pesquisadores documentaram casos em que indivíduos relatam transformações pessoais profundas após uma única sessão de seis horas que combina o uso da substância psicodélica psilocibina com a psicoterapia. Por exemplo, pacientes lidando com câncer avançado experimentaram alívio rápido e uma aceitação inesperada de sua mortalidade iminente. Como isso acontece?
Pesquisas sugerem que o cérebro codifica novas habilidades, memórias e atitudes por meio da formação de novas conexões entre os neurônios, de forma semelhante aos galhos das árvores crescendo um em direção ao outro. Neurocientistas até se referem a esse padrão de crescimento como “arborização”.
Cientistas, usando uma técnica chamada microscopia de dois fótons, conseguiram observar esse processo em células vivas, acompanhando a formação e regressão das espinhas nos neurônios. Essas espinhas desempenham um papel vital na facilitação da comunicação entre os neurônios, pois constituem metade das sinapses.
Tradicionalmente, acreditava-se que a formação duradoura das espinhas exigia esforço mental concentrado e repetitivo. No entanto, pesquisadores da Universidade de Yale recentemente documentaram a formação rápida das espinhas no córtex frontal de camundongos após uma única dose de psilocibina. Eles observaram um aumento de aproximadamente 10% na formação das espinhas em camundongos que receberam essa substância derivada de cogumelos. Essas mudanças foram evidentes um dia após o tratamento e persistiram por mais de um mês.
O mecanismo por trás da mudança induzida por psicodélicos envolve principalmente a ação de moléculas psicoativas nos receptores encontrados nas células neurais. O receptor de serotonina 5HT, conhecido por ser modulado por antidepressivos, existe em várias subtipos. Psicodélicos como o DMT, o componente ativo da ayahuasca, estimulam um subtipo específico conhecido como 5-HT2A. Este receptor parece desempenhar um papel na facilitação das mudanças rápidas na estrutura cerebral.
O que distingue os receptores 5-HT2A ativados pelo DMT é que eles não estão apenas presentes na superfície dos neurônios, mas também dentro dos neurônios. É o receptor 5-HT2A interno que parece ser fundamental para promover mudanças rápidas na estrutura neuronal. Ao contrário da serotonina, que não pode penetrar na membrana celular, os psicodélicos têm a capacidade de atravessar a superfície da célula e ativar o receptor 5-HT2A. Essa estimulação promove o crescimento de dendritos e o aumento da formação de espinhas.
Isso nos leva a um ponto fascinante. Além de ser o ingrediente ativo da ayahuasca, o DMT é uma molécula naturalmente produzida no cérebro de mamíferos, incluindo seres humanos. Embora seja provável que seja produzido em quantidades mínimas, é possível que o cérebro utilize seu DMT endógeno como uma ferramenta para promover mudanças, como a formação de espinhas dendríticas nos neurônios, para codificar estados mentais cruciais. A psicoterapia assistida por psicodélicos pode aproveitar esse mecanismo neural natural para facilitar a cura.
É necessário um aviso quando se considera o uso de psicodélicos. Eles são substâncias poderosas e nenhum dos medicamentos psicodélicos clássicos, como o LSD, recebeu aprovação para tratamento clínico. A Administração de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos aprovou o uso da cetamina em conjunto com um antidepressivo para o tratamento da depressão em adultos em 2019. Enquanto isso, a psicoterapia assistida por psicodélicos com MDMA (comumente conhecido como ecstasy ou molly) para o transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) e psilocibina para a depressão está atualmente em ensaios clínicos de Fase 3. [Live Science]
