O comportamento intrigante das orcas: Inteligência em evolução
Em março de 2019, um grupo de pesquisadores na costa sudoeste da Austrália testemunhou um evento perturbador. Doze orcas, também conhecidas como baleias assassinas, colaboraram para atacar e, eventualmente, matar uma baleia-azul adulta, uma das maiores criaturas da Terra. Essas orcas se alimentaram de partes significativas da carne da baleia-azul, e a baleia-azul sucumbiu às suas lesões aproximadamente uma hora depois. Este acontecimento marcou o primeiro caso documentado de orcas se alimentando de baleias-azuis, mas eventos subsequentes comprovaram que não se tratava de um incidente isolado.
Nos últimos meses, houve relatos de orcas exibindo comportamentos agressivos, como o sequestro de filhotes de baleias-piloto e a abertura de tubarões para consumir seus fígados. Além disso, nas águas ao largo da Espanha e de Portugal, uma pequena população de orcas tem se envolvido em colisões com barcos e até mesmo afundado embarcações, levantando preocupações sobre o comportamento desses predadores de topo.
Esses eventos destacam a notável inteligência das orcas. De acordo com Deborah Giles, uma pesquisadora de orcas afiliada à Universidade de Washington e à organização sem fins lucrativos Wild Orca, esses animais possuem cérebros excepcionalmente complexos e altamente evoluídos. Certas partes de seus cérebros associadas à memória e emoção são notavelmente mais desenvolvidas do que as dos seres humanos.
O aspecto intrigante desses ataques recentes suscita a pergunta: As orcas estão se tornando mais inteligentes e, se sim, o que está impulsionando essa mudança comportamental? Anatomicamente, é improvável que os cérebros das orcas estejam passando por mudanças, como explicado por Josh McInnes, um ecologista marinho da Universidade da Colúmbia Britânica. Mudanças anatômicas significativas exigiriam milhares de anos de evolução. No entanto, as orcas aprendem rapidamente e podem transmitir conhecimento entre si, tornando-se coletivamente “mais inteligentes” com o tempo. Alguns dos comportamentos aparentemente novos observados podem ter existido por gerações, mas só agora chamaram a atenção dos humanos.
Interações com humanos, incluindo tráfego de barcos e atividades de pesca, também podem estar influenciando a adoção de novos comportamentos pelas orcas. À medida que seu ambiente passa por mudanças, as orcas devem se adaptar rapidamente, dependendo da aprendizagem social para sobreviver.
As orcas compartilham não apenas estratégias de caça, mas também técnicas de coleta de alimentos. Em várias partes do mundo, populações de orcas aprenderam a pilhar peixes capturados em longlines de pesca comercial, transmitindo esse conhecimento dentro de seus grupos. No entanto, essas adaptações às vezes podem levar a consequências trágicas, como as orcas ficando presas em redes de pesca.
As habilidades cognitivas das orcas se estendem além das estratégias de sobrevivência até o brincar. Um exemplo é a população Southern Resident de orcas na costa do Pacífico Norte, que se envolve em um jogo único envolvendo jovens botos. Eles jogam esses botos uns para os outros, mas não os consomem. Os pesquisadores acreditam que esses jogos podem servir como um exercício de treinamento para caçar salmões, que têm tamanho semelhante ao dos filhotes de boto.
Atividades humanas, como mudanças nas condições oceânicas e a pesca excessiva, afetam indiretamente as orcas e podem contribuir para seus comportamentos em evolução. As orcas se adaptam e inovam em resposta à presença humana no mar, alterando até mesmo suas técnicas de caça devido às mudanças na disponibilidade de presas relacionadas às mudanças climáticas. No entanto, as ações humanas também podem interromper os laços sociais que sustentam a capacidade de aprendizado social das orcas.
Embora as orcas provavelmente não compreendam a extensão da influência humana em seu habitat, elas estão cientes da presença humana. Felizmente, essas criaturas altamente inteligentes não demonstraram inclinação para direcionar suas habilidades mortais para os humanos. [Live Science]
