O que aconteceria se a Terra parasse de girar?
Interrompa o mundo, quero sair. Essa expressão exasperada existe desde a década de 1950, sendo usada tanto na música clássica quanto na contemporânea.
No entanto, se a Terra parasse de girar, as consequências se assemelhariam menos a uma produção musical romântica e mais a um filme de terror apocalíptico.
Imagine-se caminhando por uma ensolarada praia em algum lugar próximo ao equador. Sob seus pés, a Terra gira para leste a uma velocidade de 1.040 milhas por hora (1.674 quilômetros por hora).
E se a Terra parasse de repente?
No entanto, como você, a areia e tudo o mais ao seu redor estão se movendo com a mesma velocidade, seu passeio parece lento e tranquilo.
Então, de repente, o mundo sob seus pés para, e você é arremessado para fora. Ou melhor, você é expulso com violência.
Graças à primeira lei da inércia de Newton, você é inicialmente arremessado para leste a cerca de 1.040 milhas por hora. Não importa onde você pouse, seja no oceano ou em terra firme, a força do impacto provavelmente seria fatal.
“Até a água sentiria essa aceleração repentina”, disse Joseph Levy, professor associado de Ciências da Terra e Ciências Ambientais da Universidade de Colgate. Portanto, é provável que você observe o oceano se agitando bastante antes do impacto.
Árvores e edifícios não estariam a salvo, mesmo estando firmemente enraizados no solo. Levy explicou: “Os materiais terrestres são fortes sob compressão, mas são consideravelmente mais fracos sob tensão”.
Em outras palavras, o edifício de tijolos próximo poderia suportar muitas pessoas porque seus pisos e vigas de suporte se tornam compactos sob o peso.
No entanto, a inércia empurrando o prédio para leste devido à parada repentina da Terra seria muito mais forte do que a argamassa que mantém os tijolos juntos, segundo Levy, o que poderia fazer com que toda a estrutura se desintegrasse.
Se isso te conforta, seu primo hipotético na Antártica provavelmente sobreviveria com alguns hematomas. Levy esclareceu: “Nas proximidades dos polos, o eixo de rotação é muito menor, resultando em uma velocidade de rotação significativamente menor”.
No entanto, você precisaria estar bem próximo, dentro de 89,9 graus de latitude, ou cerca de sete milhas dos polos. A essa distância, você provavelmente apenas tropeçaria a uma velocidade de caminhada.
Mas seus amigos na Dinamarca ou na Austrália provavelmente não teriam a mesma sorte. A maioria dos lugares habitados por humanos está suficientemente distante dos polos para que seus habitantes ainda sejam arremessados a centenas de milhas por hora.
E se a Terra parasse de girar gradualmente?
“Em sistemas naturais, nada realmente para instantaneamente”, observou Levy.
Então, e se a Terra diminuísse gradualmente sua rotação ao longo de dias ou semanas?
Uma desaceleração gradual poderia impedir que você fosse lançado ao céu, mas uma vez que parasse, você ainda enfrentaria muitos problemas.
“Durante o ano, à medida que a Terra orbita o sol, metade do planeta estaria na escuridão e metade na plena luz, mas a metade estaria mudando constantemente ao longo do ano”, explicou Levy.
Em vez de períodos de 12 horas, um “dia” poderia durar seis meses. O sol constante queimaria as plantações próximas e evaporaria boa parte da água em sua metade do globo, acrescentou Levy.
A subsequente noite de seis meses provavelmente não seria muito melhor. A falta de luz e calor provavelmente eliminaria muitas plantas restantes e transformaria a água em lençóis de gelo.
Latitudes mais altas podem ser mais seguras, já que a luz solar não seria muito intensa perto dos polos, de acordo com Levy. No entanto, você teria que se adaptar a um estilo de vida nômade, perseguindo constantemente a luz do dia ao redor do planeta.
Além disso, você poderia enfrentar condições climáticas inesperadas.
Em um planeta em rotação, a maioria da radiação solar atinge o equador. “Em termos gerais, o ar quente sobe sobre o equador e desce sobre os polos depois de esfriar”, elucidou Levy. As correntes oceânicas seguem um padrão semelhante de cima para baixo.
No entanto, quando apenas metade do planeta recebe luz solar intensa por meses a fio, um segundo gradiente de temperatura lateral surge, tornando a previsão do tempo duas vezes mais complicada.
“Os ventos varreriam o terminador – a linha de sombra – trazendo ar frio de volta do lado noturno, onde ele se aqueceria e subiria no lado diurno”, acrescentou Levy.
A Terra poderia realmente parar de girar?
Não entre em pânico, mas a rotação da Terra está desacelerando devido a um processo chamado frenagem das marés.
A gravidade da nossa lua exerce uma pequena resistência à rotação da Terra, fazendo com que o planeta perca 2,3 milissegundos de velocidade de rotação a cada século, segundo a NASA.
No entanto, é improvável que a lua pare completamente a rotação da Terra. “A Terra é muito maior do que a lua e possui muito mais momento angular como resultado”, disse Levy.
Uma maneira concebível de diminuir significativamente a rotação da Terra seria usá-la como uma fonte de energia gigante. Por exemplo, teoricamente, a humanidade poderia usar a rotação da Terra como um sistema de volante, armazenando a energia cinética gerada por sua rotação para atender às nossas necessidades energéticas.
Levy comentou: “Mesmo que você usasse o momento de rotação do planeta para suprir todas as necessidades energéticas humanas, ainda levaria cerca de 1 milhão de anos para desacelerar o planeta até parar”.
É praticamente impossível que qualquer objeto no espaço interrompa a rotação da Terra antes disso. “O momento angular da Terra é muito grande para qualquer coisa além de um cataclismo completo desacelerá-la”, afirmou Levy.
Portanto, o mundo não deve parar tão cedo para que você possa sair, e isso é provavelmente algo bom. [Science Alert]
