Órgão ‘Inútil’ que Médicos Frequentemente Removem Pode, na Verdade, Combater o Câncer
Localizado atrás do osso esterno, encontra-se um pequeno órgão adiposo frequentemente considerado ‘inútil’ em adultos.
No entanto, uma análise retrospectiva recente sugere que o papel da glândula timo tem sido subestimado em avaliações passadas.
Pesquisadores americanos descobriram que indivíduos que passam pela remoção do timo enfrentam um risco aumentado de morte por diversas causas mais tarde na vida. Esses indivíduos também estão mais suscetíveis ao desenvolvimento de câncer.
O estudo, de natureza observacional, indica que não é possível afirmar categoricamente que a remoção do timo causa diretamente o câncer ou outras doenças fatais. No entanto, os resultados preocupam os cientistas. Eles enfatizam a importância de preservar o timo como uma prioridade médica até que se compreenda melhor a situação.
Falando com Anne Manning do Harvard Gazette, o oncologista David Scadden expressou surpresa com a magnitude do risco envolvido.
Durante a infância, o timo é essencial para o desenvolvimento do sistema imunológico. A remoção desta glândula na juventude pode levar a uma diminuição a longo prazo nas células T, um tipo de glóbulo branco essencial para combater infecções e doenças.
Crianças sem um timo frequentemente apresentam respostas imunológicas mais fracas às vacinações.
Após a puberdade, o timo diminui em tamanho e sua produção de células T para o corpo diminui consideravelmente. Sua remoção nesta fase parece inofensiva e é frequentemente realizada durante cirurgias cardíacas e torácicas.
No entanto, apesar da remoção do timo ser necessária em casos de câncer de timo ou doenças autoimunes como miastenia gravis, a glândula nem sempre é problemática. Na verdade, pode ser benéfica.
Em um estudo conduzido por pesquisadores de Boston usando dados de pacientes de um sistema de saúde estadual, comparou-se os resultados entre aqueles que passaram por cirurgias cardíacas e torácicas com e sem remoção do timo. Isso incluiu mais de 6.000 indivíduos que mantiveram seu timo e 1.146 que tiveram o órgão removido.
Aqueles que passaram por uma timectomia enfrentaram quase o dobro do risco de mortalidade dentro de cinco anos em comparação com aqueles que não passaram, mesmo após considerar fatores como gênero, idade, raça e condições como câncer de timo, miastenia gravis ou infecções pós-operatórias.
Além disso, o grupo com remoção do timo teve o dobro da probabilidade de desenvolver câncer dentro de cinco anos após a operação. O câncer nesses pacientes geralmente era mais agressivo e recorrente após o tratamento do que naqueles que não tiveram a glândula removida.
A razão por trás dessas correlações permanece incerta, mas suspeita-se que a ausência do timo afete negativamente a funcionalidade do sistema imunológico adulto.
Parte dos participantes que passaram por timectomias apresentou uma variedade reduzida de receptores de células T em seus exames de sangue, o que pode contribuir para o desenvolvimento de câncer ou doenças autoimunes após a cirurgia.
Os autores do estudo concluem que o timo está envolvido na produção de novas células T na idade adulta e desempenha um papel na manutenção da saúde adulta.
Suas descobertas fortemente sugerem que o timo mantém um papel funcionalmente importante em nossa saúde até o final. [Science Alert]
