Qual animal tem a vida mais curta?
Muitas vezes ouvimos frases como “a vida é curta demais” e “aproveite o dia”, no entanto, quando comparados a muitas outras criaturas na Terra, os seres humanos desfrutam de uma vida relativamente longa. Então, qual animal detém o recorde de menor tempo de vida?
Determinar isso com precisão é desafiador. Criaturas com vidas breves apresentam dificuldades para os pesquisadores investigarem profundamente, e muitas espécies de animais ainda não foram descobertas. No entanto, um forte candidato ao título de criatura com a vida mais curta é a efêmera.
As efêmeras são insetos aquáticos que começam como ninfas, vivendo debaixo d’água por até dois anos antes de fazerem a transição para suas fases adultas aladas, conhecidas como estágios subimago e imago, para se reproduzirem. Em suas formas adultas, muitas efêmeras têm uma vida útil de menos de 24 horas, e algumas podem não sobreviver nem mesmo por 5 minutos.
Durante os estágios subimago e imago, as efêmeras não possuem bocas funcionais e sistemas digestivos. Em vez disso, dependem das reservas de energia acumuladas durante o estágio de ninfa. De acordo com Luke Jacobus, um pesquisador de efêmeras e professor de biologia na Universidade de Indiana – Purdue University Columbus, essa ausência de um sistema digestivo volumoso permite às efêmeras fêmeas terem mais espaço para os ovos dentro de seus corpos. Algumas fêmeas chegam a ficar tão cheias de ovos que eles são encontrados dentro de suas cabeças. Com algumas fêmeas carregando mais de 10.000 ovos, elas fazem um uso eficiente de suas breves vidas adultas.
Efêmeras, como outras espécies que vivem rápido e morrem jovens, enfrentam uma predação intensa e precisam produzir um grande número de descendentes para garantir que o suficiente sobreviva até a idade adulta e se reproduza. Jacobus sugere que, em vez de questionar por que as efêmeras têm vidas tão curtas, é mais apropriado perguntar por que não, já que os fósseis de efêmeras antigas se assemelham muito a seus homólogos modernos, indicando que sua estratégia de vida existente funciona excepcionalmente bem.
Heath Ogden, professor de biologia evolutiva na Universidade do Vale de Utah, que estuda a evolução das efêmeras, menciona que esses insetos surgiram pela primeira vez cerca de 350 milhões de anos atrás. A evolução, em seu contínuo processo de refinamento, determinou que investir mais tempo como ninfa era uma estratégia vantajosa. Como resultado, as efêmeras adultas se concentram principalmente em voar, se reproduzir e colocar ovos.
Entre as espécies de efêmeras, as efêmeras americanas que escavam areia (Dolania americana) são conhecidas por terem as vidas adultas mais curtas. De acordo com o Portal de Biodiversidade do Departamento de Recursos Naturais da Geórgia, os machos das efêmeras americanas que escavam areia sobrevivem por menos de uma hora como adultos, enquanto as fêmeas têm apenas cinco minutos para se reproduzirem antes de perecerem. Surpreendentemente, elas passam até dois anos como ninfas antes deste estágio adulto surpreendentemente breve.
Em outros cantos do reino animal, os gobies pigmeus de sete barbatanas (Eviota sigillata) completam todo o ciclo de vida em dois meses, ostentando a vida mais curta entre todos os vertebrados conhecidos, como relatado pelo Museu Australiano. Esses peixes passam três semanas de suas vidas em uma forma larval juvenil no oceano aberto, depois se instalam em um recife por uma ou duas semanas para amadurecerem, antes de viverem não mais do que três semanas e meia como adultos, conforme documentado em um artigo de 2005 na revista Current Biology.
Em resumo, enquanto os seres humanos são frequentemente lembrados de aproveitar ao máximo o tempo que têm, é interessante observar que em comparação com muitos outros habitantes do planeta, nossa vida é consideravelmente mais longa. As efêmeras, com sua vida extremamente curta, destacam-se como um exemplo notável dessa diversidade de vida na Terra, demonstrando que a evolução moldou estratégias de vida variadas para se adequar a diferentes nichos ecológicos. A natureza continua a surpreender-nos com sua engenhosidade e variedade de formas de vida. [Live Science]
