Uma descoberta nos músculos de pacientes com COVID longa pode explicar problemas com exercícios
Frequentar academias para recuperar a forma física é frequentemente aconselhado para indivíduos sofrendo de COVID prolongada, especialmente quando descrevem a fadiga avassaladora que experimentam após esforços físicos leves.
Essa sensação de cansaço, também conhecida como mal-estar pós-exercício, é um sintoma distintivo da COVID prolongada e condições médicas complexas similares, como a síndrome da fadiga crônica ou ME/CFS.
Apesar disso, a crença de que a atividade física pode auxiliar esses pacientes persiste, embora pesquisas indiquem que a condição deles não é apenas uma questão de recondicionamento que pode ser resolvida suportando o desconforto.
David Putrino, chefe de inovação em reabilitação no Sistema de Saúde Mount Sinai, acredita que a comunicação sobre este assunto não foi suficientemente clara. Ele enfatiza que a reação ao exercício nestes casos é atípica.
Descobertas recentes publicadas na Nature Communications adicionaram suporte substancial a essa visão.
Cientistas holandeses realizaram uma análise reveladora examinando amostras de tecido muscular de pacientes com COVID prolongada antes e após o exercício. Eles descobriram anormalidades significativas no tecido muscular, oferecendo insights sobre por que esses pacientes reagem tão severamente à atividade física.
Uma das descobertas mais notáveis foi que as mitocôndrias, os geradores de energia das células, estavam prejudicadas, levando a tecidos carentes de energia.
Braeden Charlton, um pesquisador envolvido no estudo da Universidade Vrije em Amsterdã, observou a natureza imediata e profunda desses achados.
As amostras dos pacientes também mostraram danos musculares extensivos, respostas imunes alteradas e um acúmulo de microcoágulos.
Charlton enfatizou a natureza tangível da doença, observável em quase todos os parâmetros medidos.
Os testes revelaram um sistema de energia celular defeituoso
Ao contrário da dor muscular comum após exercícios extenuantes, o mal-estar pós-exercício é uma condição muito mais grave.
Segundo Charlton, essa condição pode ser completamente incapacitante por dias ou até semanas para muitas pessoas.
Sintomas comuns incluem dor muscular, aumento da fadiga e problemas cognitivos, como “névoa cerebral”, persistindo por até uma semana após o esforço físico.
No estudo realizado na Vrije e no centro de saúde Amsterdam UMC, 25 pacientes com COVID prolongada foram comparados a indivíduos saudáveis que se recuperaram da COVID-19 sem sintomas persistentes. Ambos os grupos realizaram uma sessão de exercícios de 10 a 15 minutos em uma bicicleta ergométrica, alcançando gradativamente sua capacidade aeróbica máxima.
Os pesquisadores realizaram exames de sangue e coletaram biópsias musculares das coxas dos participantes uma semana antes e um dia após o exercício.
Charlton observou uma queda significativa em suas capacidades basais após o exercício máximo.
Diferentemente de outros estudos sobre COVID prolongada, a questão não estava na função pulmonar ou cardíaca, mas sim na capacidade dos músculos de utilizar o oxigênio do sangue.
A equipe holandesa aplicou um método chamado respirometria, fornecendo excesso de oxigênio aos tecidos musculares, e descobriu que as mitocôndrias não estavam funcionando corretamente.
Testes adicionais forneceram mais insights
Metabólitos relacionados à produção de energia no sangue estavam drasticamente reduzidos em pacientes com COVID prolongada. Eles também começaram a produzir lactato, um combustível de “último recurso” para as células, muito mais cedo durante o exercício do que os indivíduos saudáveis, indicando outro mau funcionamento em seu sistema de energia celular.
“As mitocôndrias estão operando com uma capacidade muito reduzida nesses pacientes em comparação com pessoas saudáveis”, explicou Charlton.
Essas descobertas apoiam a teoria de que a disfunção mitocondrial é um fator significativo na fadiga e no mal-estar pós-exercício experimentados por pacientes com COVID prolongada, segundo o Dr. David Systrom, da Harvard Medical School e do Hospital Brigham and Women’s.
Systrom ficou impressionado com a conexão estabelecida entre os sintomas e as alterações orgânicas no estudo. Em sua própria pesquisa, ele encontrou anormalidades na captação de oxigênio pelos músculos esqueléticos durante exercícios de pico em pacientes com COVID prolongada e ME/CFS, sugerindo um problema na entrega de oxigênio às mitocôndrias.
Ele também notou a possibilidade de uma disfunção intrínseca na produção de energia das mitocôndrias em pacientes com COVID prolongada.
Biópsias mostram danos musculares inegáveis
As biópsias musculares revelaram mais sinais preocupantes.
Charlton declarou que esses pacientes apresentaram significativamente mais danos musculares do que indivíduos saudáveis e que sua capacidade máxima reduzida significava que esse dano ocorria mais cedo.
Um exame do tecido muscular indicou maior atrofia e morte celular substancial, ou necrose, provavelmente devido ao ataque das células imunológicas ao tecido.
Isso sugere uma resposta imune alterada ao exercício no mal-estar pós-exercício.
Akiko Iwasaki, professora de imunobiologia na Universidade de Yale, que não fez parte do estudo, achou a análise em nível de tecido reveladora e acredita que ela possa explicar a dor, a fadiga e a fraqueza que os pacientes experimentam.
Ela também observou a presença de células T, parte do sistema imunológico, no tecido muscular de pacientes com COVID prolongada, sugerindo uma possível resposta autoimune dentro das células musculares.
Microcoágulos indicam problemas significativos nos vasos sanguíneos
O estudo também destacou a presença de microcoágulos no tecido muscular, uma descoberta comum na patologia da COVID prolongada.
Esses microcoágulos, mais prevalentes em indivíduos sintomáticos, pioraram após o exercício.
Pesquisadores da África do Sul identificaram esses microcoágulos, contendo moléculas inflamatórias presas, como indicadores de vasos sanguíneos comprometidos.
No estudo holandês, não havia evidências de que os microcoágulos estivessem bloqueando os pequenos vasos sanguíneos, como foi hipotetizado anteriormente. Em vez disso, eles estavam alojados nos tecidos.
As implicações dessa descoberta são potencialmente enormes, diz Resia Pretorius, professora de ciências fisiológicas na Universidade Stellenbosch, na África do Sul, que não participou do estudo atual.
Isso poderia indicar que os microcoágulos refletem a extensão dos danos ao revestimento dos vasos sanguíneos, o que também prejudicaria a entrega de oxigênio aos tecidos musculares.
Se a vasculatura estiver “totalmente comprometida”, diz Pretorius, as “mitocôndrias serão massivamente afetadas”, embora mais trabalho seja necessário antes de tirar conclusões definitivas.
As causas exatas da COVID prolongada permanecem incertas, mas uma teoria proeminente envolve uma infecção crônica desencadeando consequências subsequentes.
O estudo explorou essa possibilidade, encontrando traços de proteínas virais do SARS-CoV-2 no tecido muscular. No entanto, não houve diferença significativa entre os pacientes com COVID prolongada e os controles saudáveis, levando os pesquisadores a concluir que esses eram resíduos residuais e não diretamente relacionados ao mal-estar pós-exercício.
Especialistas aconselham contra o exercício e recomendam abordagens alternativas O papel do exercício no tratamento do mal-estar pós-exercício permanece “intensamente controverso”, diz Systrom, de Harvard, que estudou o exercício no contexto de outras doenças crônicas complexas como ME/CFS. [NPR]
