A Galáxia do Redemoinho revelada: Visão única do Telescópio Espacial James Webb
A galáxia conhecida como Galáxia do Redemoinho ou M51 é um objeto celeste amplamente reconhecido visível no céu noturno. Sua popularidade entre os astrônomos amadores advém de sua proximidade e proeminência no hemisfério norte.
No entanto, uma visão sem precedentes de M51 foi capturada pelo Telescópio Espacial James Webb (JWST), apresentando uma perspectiva inigualável. Essa imagem notável combina dados coletados pelos instrumentos NIRCam e MIRI do telescópio, revelando detalhes intrincados e atributos ocultos dentro dos braços espirais da galáxia.
A Galáxia do Redemoinho ganhou seu nome devido à sua configuração em espiral que lembra a água circulando em um ralo. Característica das galáxias espirais de design grandioso, seus braços espirais enrolados são apresentados de forma proeminente.
Os dados combinados da Câmera de Infravermelho Próximo (NIRCam) e do Instrumento de Infravermelho Médio (MIRI) do JWST revelam a presença de poeira quente concentrada ao longo dos braços espirais, manifestando-se como áreas de tonalidade vermelha profunda. Enquanto isso, os segmentos luminosos ao longo desses braços denotam regiões onde as estrelas estão se formando ativamente. Essas se estendem em direção ao núcleo central, apresentando tons de azul e branco.
A interação de gases ionizados, resultado de aglomerados de estrelas recém-formados, é retratada pelas porções alaranjadas e amarelas. Adicionalmente, a imagem do JWST revela a existência de cavidades pretas expansivas dentro dos braços. Essas cavidades oferecem um vislumbre através do gás e poeira da galáxia, revelando estrelas distantes de uma maneira anteriormente inalcançável.
Localizada na constelação Canes Venatici, a Galáxia do Redemoinho está posicionada a aproximadamente 31 milhões de anos-luz de distância.
Outras imagens astronômicas, incluindo uma do Telescópio Espacial Hubble, exibem uma galáxia amarelada menor, NGC 5195, localizada na extremidade externa de um dos braços da Galáxia do Redemoinho. A interação entre NGC 5195 e a Galáxia do Redemoinho é evidente nessas imagens.
Embora de tamanho menor em comparação com a Galáxia do Redemoinho, a influência gravitacional de NGC 5195 acredita-se que contribua para a aparência distinta dos braços espirais da Galáxia do Redemoinho.
A observação de M51 pelo Telescópio Espacial James Webb foi realizada como parte de uma série conhecida como Feedback em Aglomerados Estelares Extragalácticos Emergentes (FEAST). Essas observações têm como objetivo elucidar a relação entre o feedback estelar e a formação de estrelas em ambientes extragalácticos além de nossa própria Via Láctea. O feedback estelar se refere à energia liberada pelas estrelas em seus ambientes circundantes, moldando a taxa de formação estelar. Os cientistas enfatizam que compreender o feedback estelar é fundamental para a construção de modelos universais precisos de formação estelar.
A Galáxia do Redemoinho, também conhecida como M51, sempre foi uma figura proeminente nos céus noturnos, cativando astrônomos amadores por décadas com suas imagens deslumbrantes. No entanto, uma perspectiva totalmente nova e emocionante foi oferecida pelo Telescópio Espacial James Webb (JWST).
A imagem obtida combina informações coletadas pelas sofisticadas ferramentas do JWST, como o NIRCam e o MIRI, revelando detalhes nunca antes vistos e características ocultas dentro dos braços espirais da galáxia. Sua estrutura em espiral, que lembra a água girando em um ralo, deu origem ao seu nome icônico. Os braços espirais, uma característica das grandiosas galáxias espirais de design, são exibidos de forma marcante. [Science Alert]
