A incrível história dos Garamantes: Sobrevivendo no Deserto do Saara por séculos
Uma antiga sociedade que uma vez habitou o Deserto do Saara conseguiu sobreviver por quase mil anos sem depender de monções regulares ou rios constantemente fluindo.
Essa civilização esquecida era conhecida como os Garamantes pelos romanos e estabeleceu-se como a primeira sociedade urbanizada em um ambiente desértico. Apesar da localização desafiadora, os Garamantes não apenas sobreviveram, mas prosperaram, utilizando eficientemente os recursos limitados disponíveis sob as areias do deserto.
Eles empregaram indivíduos escravizados da África subsaariana para construir túneis e extrair água subterrânea, permitindo que os residentes livres de seu domínio, chamado de “Reino das Areias”, atingissem um padrão de vida sem igual na região.
Pesquisas recentes realizadas por acadêmicos da Universidade Estadual de Ohio e da Universidade Estadual de Bowling Green, nos Estados Unidos, revelaram que, embora as conquistas dos Garamantes tenham sido, sem dúvida, resultado de inteligência e engenhosidade, a sorte também desempenhou um papel significativo em seu sucesso.
No entanto, a boa sorte deles eventualmente se esgotou.
Essas pesquisas recentes baseiam-se em estudos arqueológicos anteriores e análises hidrológicas, e os resultados foram apresentados na conferência ‘Connects’ da Sociedade Geológica da América em outubro.
Do ponto de vista dos historiadores antigos, os Garamantes eram principalmente considerados bárbaros do deserto. Quando os arqueólogos desenterraram a capital Garamantiana, Garama, na década de 1960, inicialmente acreditava-se que a civilização era pequena e rudimentar devido à aridez extrema do Saara.
Com o tempo, surgiram evidências que desafiaram essa percepção, sugerindo que essa antiga sociedade era muito mais avançada e próspera do que se pensava anteriormente. Ela abrangia uma área de mais de 180.000 quilômetros quadrados e contava com uma cidade capital com mais de 4.000 habitantes.
O pilar de seu sucesso era um vasto aquífero de arenito subterrâneo, agora reconhecido como um dos maiores do mundo.
Essa fonte de água crucial, de um período mais úmido no passado, sustentava cidades e grandes assentamentos em uma região agora árida. Ela proporcionava um lar para agricultores, pastores de gado, engenheiros, comerciantes e pessoas escravizadas.
Para acessar a valiosa água subterrânea, a civilização dos Garamantes passou séculos forçando trabalhadores escravizados a cavar 750 quilômetros de poços verticais e túneis subterrâneos, conhecidos como foggaras. Essas foggaras eram inclinadas para alcançar logo abaixo do lençol freático, permitindo que a água fluísse downhill. A técnica foi adotada de sociedades persas, mas não deveria funcionar no Saara, onde os aquíferos não são recarregados pelo derretimento da neve.
No entanto, os Garamantes tiveram sorte. Seu aquífero tinha um sistema de fluxo único que transportava água de profundidades subterrâneas até a base de uma colina, onde mais de 500 foggaras foram construídas, algumas com até 4,5 quilômetros de comprimento. Essa abordagem inovadora permitiu que a civilização dos Garamantes irrigasse cultivos por quase um século, já que até mesmo chuvas mínimas podiam ajudar a recarregar o sistema.
Infelizmente, essa prosperidade não poderia durar indefinidamente. Eventualmente, o nível de água no aquífero caiu abaixo das foggaras, exigindo a construção de muitos túneis adicionais e uma dependência maior do trabalho escravo. Dada a escassez de alimentos e água existente, a obtenção de mais escravos por meio do comércio ou da guerra tornou-se cada vez mais desafiadora.
O destino dos Garamantes serve como um alerta para o nosso mundo moderno. Em muitas partes do mundo, os lençóis freáticos estão diminuindo devido ao aumento da demanda humana e aos impactos das mudanças climáticas.
Esses recursos vitais têm limites finitos.
Segundo o cientista da Terra Frank Schwartz da Universidade Estadual de Ohio, “As sociedades surgem e caem ao sabor do sistema físico, e existem características únicas que permitem o desenvolvimento humano nessas áreas.” Ele observa ainda que, em exemplos modernos, como o Vale de San Joaquin, na Califórnia, o aquífero está sendo esgotado a uma taxa mais rápida do que pode ser reabastecido. Se a tendência de anos mais secos continuar, a Califórnia pode enfrentar uma situação semelhante à dos Garamantes. [Science Alert]
