O Crânio de Chad: A assustadora formação vulcânica capturada pela NASA
Para celebrar a temporada assustadora do Halloween, a NASA divulgou uma fotografia arrepiante de um “crânio” sinistro que parece encarar o espaço a partir do coração de uma vasta cratera vulcânica localizada no Chade.
Essa imagem intrigante foi capturada em 12 de fevereiro por um astronauta não identificado a bordo da Estação Espacial Internacional (EEI), enquanto a nave sobrevoava o Maciço de Tibesti, uma cordilheira que se estende pelo Deserto do Saara, no Chade e na Líbia. A NASA’s Earth Observatory divulgou a imagem em 31 de outubro.
A formação em forma de crânio pode ser encontrada no fundo do Trou au Natron, também conhecido como Doon Orei. Trata-se de uma caldeira vulcânica com cerca de 1.000 metros de largura, formada por uma gigantesca erupção vulcânica ocorrida centenas de milhares de anos atrás. O Trou au Natron está localizado ao sul do Tarso Toussidé, uma característica vulcânica maior que abriga um estratovulcão potencialmente ativo. (“Trou au Natron” se traduz como “buraco de natrão” em francês, enquanto “Doon Orei” significa “buraco grande” em Teda.)
A coloração branca da boca, nariz e lado esquerdo do crânio é devida à presença de natrão. O natrão é um composto salino natural composto por carbonato de sódio deca-hidratado, bicarbonato de sódio, cloreto de sódio e sulfato de sódio. As regiões dos olhos e nariz são formadas por cones de escória, colinas cônicas íngremes criadas ao redor das aberturas vulcânicas que se elevam acima do restante do fundo da caldeira. A sombra projetada pela borda alta da cratera do lado esquerdo contribui para a aparência distintiva de crânio.
Hoje, o Trou au Natron é um lugar desolado e sem vida. No entanto, especialistas acreditam que tenha sido um lago glacial próspero até cerca de 14.000 anos atrás.
Na década de 1960, cientistas descobriram fósseis de caramujos marinhos e plâncton sob a superfície coberta de natrão da cratera. Uma expedição subsequente, em 2015, encontrou fósseis de algas com 120.000 anos de idade.
Surpreendentemente, apesar de ser tão antigo quanto os fósseis encontrados no lago ressecado, o Trou au Natron é considerado uma das características vulcânicas mais jovens do Maciço de Tibesti, sendo que os vulcões circundantes provavelmente são muito mais antigos.
Vale ressaltar que essa não é a primeira vez que uma formação em forma de crânio foi observada do espaço. Em 2016, uma imagem de satélite meteorológico do Furacão Matthew, um furacão de categoria 5 que causou mais de 600 mortes no Caribe, retratou um vórtice giratório que se assemelhava a um rosto sinistro, com um olho vermelho brilhante e dentes distintos, enquanto atingia o Haiti.
Essas descobertas científicas fascinantes nos lembram da incrível capacidade da tecnologia espacial de nos proporcionar uma perspectiva única da Terra e de suas características intrigantes. Através de imagens como essa, podemos explorar a história geológica do nosso planeta e apreciar sua beleza de maneiras que eram impensáveis antes da era espacial.
A cratera Trou au Natron é um exemplo impressionante da complexidade e da história rica que se esconde nas profundezas da Terra, e a imagem do crânio nos lembra a capacidade incrível da natureza de criar formas surpreendentes e, às vezes, assustadoras. À medida que a exploração espacial continua a avançar, podemos esperar descobrir ainda mais maravilhas ocultas em nosso próprio planeta e além, mantendo-nos fascinados com os mistérios do cosmos. [Space]
