Anticorpos nunca antes vistos podem atacar muitos vírus da gripe
Os vírus da gripe em circulação passam por constantes mutações, exigindo o desenvolvimento de vacinas anuais contra o vírus da influenza para acompanhar a evolução contínua do vírus, conforme afirmado pelos pesquisadores que fizeram a descoberta. Eles enfatizaram que as barreiras para induzir imunidade com capacidades protetoras mais abrangentes podem ser surpreendentemente baixas, com base em seu trabalho.
O vírus da gripe é composto por quatro tipos: influenza A, B, C e D, sendo que A e B são responsáveis pelos surtos sazonais anuais de gripe nos Estados Unidos. A influenza A engloba vários subtipos distinguíveis por duas proteínas, hemaglutinina (H) e neuraminidase (N), utilizadas pelo vírus para infectar células. Por exemplo, H1N1 e H3N2 são subtipos que rotineiramente infectam seres humanos.
Cada subtipo contém cepas distintas que constantemente modificam seu código genético. Atualmente, uma cepa de H1N1 é predominante em causar casos de gripe nos EUA, enquanto a Influenza B é dividida em duas linhagens, Yamagata e Victoria, e geralmente contribui para uma proporção menor de casos de gripe.
Vacinas eficazes contra a gripe dependem da alavancagem das propriedades protetoras dos anticorpos, proteínas imunes que combatem patógenos invasores. No entanto, a rápida mutação do vírus representa um desafio. As vacinas atuais contra a gripe estimulam o sistema imunológico a gerar anticorpos específicos que se ligam a um vírus da gripe, impedindo-o de infectar células. No entanto, à medida que as cepas sofrem mutações anualmente, as pessoas necessitam de uma nova dose de vacina contra a gripe a cada ano.
Em um estudo recente publicado na revista PLOS Biology, cientistas destacaram uma nova classe de anticorpos encontrada em amostras de sangue humano capazes de direcionar diversas formas do vírus da influenza A. Embora o estudo tenha sido realizado apenas em ambiente laboratorial, esses anticorpos poderiam potencialmente contribuir para o desenvolvimento de vacinas mais eficazes, proporcionando proteção contra múltiplas cepas da gripe simultaneamente.
As vacinas convencionais contra a influenza A geralmente induzem a produção de anticorpos contra a proteína H na superfície do vírus. Embora descobertas anteriores tenham identificado anticorpos que visam H1 e H3 simultaneamente, eles estavam limitados a uma mutação específica em H1. O novo estudo, por meio de experimentos em laboratório, identificou anticorpos abundantes no sangue humano que podem se ligar a cepas específicas de H1 e H3, independentemente da mutação em hemaglutinina. Isso sugere uma possível proteção ampla contra ambos os subtipos, mesmo à medida que o vírus sofre mutações.
Os pesquisadores também avaliaram a eficácia desses anticorpos contra cepas de H1 e H3 que circularam no passado. Os anticorpos reagiram às cepas de H3 do final dos anos 1980 até o final dos anos 1990 e às cepas de H1 do início dos anos 2000 até 2015. Isso sugere que os pacientes cujo sangue foi amostrado inicialmente desenvolveram os anticorpos em resposta às cepas de H3 do vírus. Posteriormente, após uma exposição posterior a cepas de H1, seja por infecção ou vacinação, os anticorpos foram direcionados para H1 também.
Essas descobertas têm implicações significativas para o futuro do design de vacinas. Os autores expressaram a possibilidade de os humanos montarem respostas robustas de anticorpos que neutralizam vírus divergentes H1N1 e H3N2, abrindo novos caminhos para o desenvolvimento de vacinas aprimoradas. Em essência, pode haver uma maneira de garantir que as vacinas induzam a produção desses anticorpos de amplo espectro, garantindo proteção igual contra ambos os subtipos do vírus. [Live Science]
