Cannabis vs. Tabaco: Percepções e riscos à saúde em debate
Embora o uso de tabaco esteja diminuindo entre adultos nos Estados Unidos, o consumo de cannabis está aumentando. Ao mesmo tempo, as regulamentações que regem o uso de tabaco e cannabis estão seguindo direções opostas.
As políticas relacionadas ao tabaco estão se tornando mais rigorosas, incluindo proibições de fumar em locais públicos e restrições às vendas, como proibições estaduais de produtos com sabores. Em contrapartida, diversos estados estão legalizando a cannabis para uso médico e recreativo, e esforços estão sendo feitos para criar exceções para a cannabis dentro das leis de ambientes livres de fumaça.
Como médico de atenção primária e pesquisador em um estado onde o uso médico e recreativo da cannabis é legal, meus colegas e eu ficamos intrigados com as mudanças nas atitudes em relação à segurança da fumaça de tabaco e cannabis durante esse período de aumento do uso e promoção da cannabis.
Em uma pesquisa com mais de 5.000 adultos norte-americanos nos anos de 2017, 2020 e 2021, constatamos um sentimento crescente de que a exposição à fumaça da cannabis era menos perigosa em comparação com a fumaça do tabaco. Em 2017, apenas 26% dos entrevistados acreditavam que fumar um baseado de cannabis era mais seguro do que consumir um cigarro diariamente. Em 2021, mais de 44% consideravam a cannabis a opção mais segura. Da mesma forma, as pessoas estavam mais propensas a considerar a fumaça de cannabis passiva como “completamente segura”, mesmo ao considerar populações vulneráveis como crianças e mulheres grávidas.
Apesar dessas perspectivas, pesquisas recentes levantaram preocupações sobre as possíveis ramificações para a saúde da exposição à fumaça de cannabis.
Será que as percepções sobre a cannabis estão alinhadas com o conhecimento científico? Décadas de pesquisa e centenas de estudos estabeleceram vínculos entre a fumaça do tabaco e diversos tipos de câncer, bem como doenças cardiovasculares. Por outro lado, há muito menos pesquisa sobre os efeitos a longo prazo da fumaça de cannabis. A ilegalidade federal da cannabis tem dificultado investigações científicas nesse campo.
Particularmente, compreender os resultados de saúde que exigem exposição prolongada e períodos estendidos para o desenvolvimento tem sido um desafio. Avaliações recentes de estudos sobre cannabis e câncer ou doenças cardiovasculares foram consideradas insuficientes devido à representação inadequada de indivíduos com exposição extensiva, durações de acompanhamento insuficientes ou contabilização inadequada do tabagismo.
Muitos defensores destacam a ausência de descobertas definitivas sobre os efeitos adversos da exposição à fumaça de cannabis como evidência de sua inocuidade. No entanto, eu e meus colegas acreditamos que essa situação exemplifica o ditado científico de que “ausência de evidência não é evidência de ausência”.
Cientistas identificaram centenas de compostos comuns à fumaça de cannabis e tabaco, muitos dos quais são carcinógenos e toxinas. A queima de qualquer uma dessas substâncias, seja através de fumar ou vaporizar, libera partículas que podem ser inaladas profundamente nos pulmões, levando a danos nos tecidos.
Estudos em animais sobre o impacto da fumaça passiva de tabaco e cannabis demonstraram efeitos preocupantes semelhantes no sistema cardiovascular. Esses efeitos incluem comprometimento na dilatação dos vasos sanguíneos, aumento da pressão arterial e redução da função cardíaca.
Embora mais pesquisa seja necessária para determinar o risco de câncer de pulmão, ataques cardíacos e derrames causados pela fumaça de cannabis, o conhecimento atual tem levantado preocupações entre as agências de saúde pública.
Por que as percepções sobre a cannabis importam? Como as pessoas percebem a segurança da cannabis tem implicações importantes para seu uso e política pública. Com base em observações relacionadas à cannabis e outras substâncias, quando as pessoas acreditam que algo é menos arriscado, é mais provável que o utilizem. As atitudes em relação à segurança da cannabis também influenciarão regulamentações que governam o uso médico e recreativo da cannabis, incluindo se a fumaça de cannabis será equiparada à fumaça de tabaco ou se exceções serão concedidas sob leis de ambientes livres de fumaça.
A complexidade das decisões sobre o uso de cannabis deriva do fato de que, ao contrário do tabaco, ensaios clínicos demonstraram benefícios associados à cannabis em contextos específicos. Esses contextos incluem o manejo de tipos específicos de dor crônica, alívio de náuseas e vômitos associados à quimioterapia e aumento do apetite e ganho de peso em pessoas com HIV/AIDS. Vale ressaltar que muitos desses estudos não envolveram a cannabis fumada ou vaporizada.
Infelizmente, embora a busca por informações sobre a cannabis resulte em numerosos resultados elogiando seus benefícios para a saúde, muitas dessas afirmações carecem de respaldo científico.
Eu encorajo aqueles que buscam entender os possíveis benefícios e riscos da cannabis a dialogar com profissionais de saúde ou buscar fontes que apresentem uma visão imparcial das evidências científicas. O Centro Nacional de Saúde Complementar e Integrativa oferece uma visão abrangente de estudos relacionados à cannabis para o tratamento de diversas condições médicas, bem como informações sobre riscos potenciais. [The Conversation]
