Cientistas descobrem quando gatos brincam de buscar
Para os amantes de gatos, não é novidade que os felinos brincam de buscar objetos segundo suas próprias regras.
Um estudo com mais de 900 donos de gatos mostrou que, em geral, são os próprios gatos que determinam quando começam e quando terminam as sessões de busca. Essa habilidade parece ser aprendida naturalmente pelos gatos, sem necessidade de treinamento por parte dos seus donos. Esse achado foi publicado em 14 de dezembro no periódico Scientific Reports por Jemma Forman e sua equipe, da Universidade de Sussex, em Brighton, Inglaterra.
Segundo Forman, os gatos parecem ter o controle da situação. Esse estudo contribui para uma melhor compreensão do comportamento felino, que até então não havia sido tão estudado quanto o comportamento canino.
Pesquisas anteriores já haviam identificado que os gatos são capazes de buscar objetos, mas pouco se sabia sobre os motivos ou os mecanismos por trás desse comportamento, e se ele era instintivo ou aprendido. A psicóloga Elizabeth Renner, da Universidade de Northumbria em Newcastle-upon-Tyne, Inglaterra, inspirou-se em seu gato Sphynx, Bear, que inesperadamente levou um brinquedo até ela, para iniciar a pesquisa.
Renner, juntamente com Forman e o psicólogo David Leavens, também da Universidade de Sussex, criou uma pesquisa online para investigar mais sobre gatos que buscam objetos. Eles usaram as redes sociais para recrutar participantes, focando em pessoas que têm ou tiveram gatos com esse comportamento.
O objetivo da pesquisa era entender quem iniciava as sessões de busca. Dos 1.154 gatos analisados, a maioria não havia sido treinada para buscar, e os resultados indicaram que normalmente era o gato que decidia iniciar a brincadeira. A pesquisa também revelou outras curiosidades, como os itens preferidos dos gatos para buscar (brinquedos, papel amassado, elásticos de cabelo) e a raça que mais frequentemente buscava objetos (Siameses).
Dennis Turner, especialista em comportamento felino que não participou do estudo, propõe que os donos podem estar treinando seus gatos sem perceber. Ele, que fundou o Instituto de Etologia Aplicada e Psicologia Animal perto de Zurique, destaca que os gatos aprendem rápido, especialmente quando estão motivados.
Turner também sugere que os gatos podem estar treinando seus donos. Um dos participantes do estudo descobriu que seu gato só buscava pompons de um tamanho específico. Segundo Turner, existe uma aprendizagem mútua significativa na relação entre humanos e gatos.
Esses achados abrem caminho para novas pesquisas. Renner está interessada em saber qual a porcentagem de gatos que brincam de buscar e se esse comportamento é uma forma de interação social entre humanos e gatos. Um novo estudo está sendo planejado para explorar essas questões.
Forman enfatiza a importância de reconhecer que cada gato é um indivíduo com uma personalidade distinta. Nem todos os gatos buscarão objetos como os cães, e podem ter preferências diferentes, como comer, brincar ou realizar outras atividades, como andar sobre teclados ou dormir no rosto dos donos. [Science News]
