Cientistas russos cultivaram melancias no lugar mais frio do mundo
Cientistas alcançaram uma conquista científica impressionante ao cultivar melancias em um local inesperado: a Antártida. O experimento foi realizado na Estação Vostok, uma base de pesquisa russa operacional durante todo o ano, conhecida como o lugar mais frio da Terra, com temperaturas que chegam a incríveis -128,6 graus Fahrenheit (-89,2 graus Celsius).
As melancias têm suas origens no que é hoje o Sudão, há mais de 4.300 anos, e sua presença pode ser vista em obras de arte antigas, incluindo túmulos egípcios em Saqqara. No entanto, sua evolução ocorreu em um ambiente completamente oposto ao frio extremo da Antártida.
Para criar um ambiente adequado para o crescimento das melancias, os cientistas da Expedição Antártica Russa do Instituto de Pesquisa do Ártico e Antártico (AARI), em colaboração com colegas do Instituto de Pesquisa Agrofísica e do Instituto de Problemas Biomédicos da Academia Russa de Ciências, estabeleceram uma estufa oásis. Este espaço permitiu que eles controlassem a temperatura do ar e a umidade em condições favoráveis ao crescimento da suculenta fruta.
Os pesquisadores escolheram cuidadosamente duas variedades de melancias de maturação precoce, não apenas por seu sabor, mas também por sua capacidade de se adaptar à baixa pressão atmosférica e à falta de oxigênio dentro da estufa. Plantando as sementes em uma fina camada de substituto de solo e usando iluminação especial que imitava a luz solar, facilitaram seu crescimento. Como não havia insetos naturais para polinizar as plantas, os pesquisadores polinizaram tudo manualmente, conforme afirmado pelo AARI.
Após precisamente 103 dias desde o plantio, os pesquisadores foram recompensados com oito “frutos maduros e doces” em seis plantas diferentes. Essas melancias pesavam cerca de 1 quilo cada uma, com diâmetros de aproximadamente 13 centímetros, de acordo com informações da Sociedade Geográfica Russa.
O experimento bem-sucedido não apenas demonstrou que melancias podem ser cultivadas na região mais fria do planeta sob as condições adequadas, mas também proporcionou um deleite aos cientistas que enfrentavam as duras condições da Antártida. Os exploradores polares apreciaram o sabor do verão em meio ao ambiente desafiador, como compartilhou Andrei Teplyakov, geofísico líder da AARI.
Vale destacar que esta não é a primeira vez que plantas são cultivadas na Estação Vostok. Em 2020, pesquisadores conseguiram cultivar várias plantas, como endro, manjericão, salsa, rúcula e repolho, de acordo com o comunicado deles.
Além disso, em 2021, cientistas coreanos conseguiram cultivar melancias na Estação King Sejong, na Antártida Ocidental, que registrou uma temperatura mínima de -78,1 °F (-25,6 °C), conforme relatado pelo The Korean Bizwire.
Olhando para o futuro, os cientistas planejam expandir seus esforços agrícolas para incluir uma variedade de frutas, como amoras, mirtilos e morangos. Esse notável progresso na pesquisa agrícola na Antártida oferece possibilidades empolgantes para sustentar a vida e a pesquisa em ambientes extremos.
A agricultura na Antártida representa um avanço significativo na compreensão da capacidade de vida em condições extremas. Além das melancias, outros cultivos bem-sucedidos, como ervas e vegetais, oferecem uma esperança promissora para a futura exploração espacial e colônias humanas em planetas hostis. A pesquisa também destaca a importância da sustentabilidade e da busca por soluções inovadoras para enfrentar os desafios globais de segurança alimentar e mudanças climáticas. A contínua exploração agrícola polar expandirá nossos conhecimentos e abrirá novos horizontes científicos. [LiveScience]
