Descoberta revolucionária: Como a regeneração de neurônios pode restaurar a medula espinhal
Em um recente estudo de pesquisa envolvendo camundongos, uma equipe colaborativa de cientistas da UCLA, do Instituto Federal de Tecnologia Suíço e da Universidade de Harvard alcançou um avanço significativo no processo de recuperação da atividade funcional após lesões na medula espinhal. Esses neurocientistas descobriram que a chave para a recuperação reside em regenerar neurônios específicos de volta às suas regiões-alvo originais, em oposição a uma abordagem de regeneração aleatória.
Em um estudo datado de 2018, publicado na revista Nature, a equipe de pesquisa inicialmente identificou um método de tratamento que estimulou o crescimento de axônios – as minúsculas fibras que conectam as células nervosas e facilitam sua comunicação – após lesões na medula espinhal em roedores. No entanto, apesar de terem conseguido com sucesso a regeneração de axônios em lesões severas na medula espinhal, alcançar a recuperação funcional permaneceu um desafio significativo.
Em sua pesquisa mais recente, publicada na revista Science, a equipe buscou investigar se direcionar o crescimento de axônios de grupos específicos de neurônios para suas regiões-alvo naturais poderia resultar em uma restauração funcional significativa após lesões na medula espinhal em camundongos. Eles começaram usando uma análise genética avançada para identificar grupos de células nervosas que contribuem para melhorar as habilidades de locomoção após uma lesão parcial na medula espinhal.
Os pesquisadores descobriram que simplesmente regenerar axônios dessas células nervosas através da lesão na medula espinhal, sem orientação específica, não influenciou na recuperação funcional. No entanto, quando refinaram sua abordagem para incluir o uso de sinais químicos para atrair e guiar o crescimento desses axônios até a área-alvo original na medula espinhal lombar, observaram melhorias significativas nas habilidades de locomoção dos camundongos, mesmo em um modelo de lesão completa da medula espinhal.
O Dr. Michael Sofroniew, professor de neurobiologia da Escola de Medicina David Geffen da UCLA e autor sênior do estudo, enfatizou a importância de suas descobertas. Ele afirmou: “Nosso estudo fornece insights valiosos sobre as complexidades da regeneração de axônios e os requisitos para alcançar a recuperação funcional após lesões na medula espinhal. Isso destaca a importância não apenas de regenerar axônios através das lesões, mas também de orientá-los ativamente para suas regiões-alvo naturais, a fim de alcançar uma restauração neurológica significativa.”
Os pesquisadores sugerem que entender o restabelecimento de projeções de subpopulações neurais específicas em suas áreas-alvo naturais tem grande potencial para o desenvolvimento de terapias com o objetivo de restaurar funções neurológicas em animais maiores e, eventualmente, em humanos. No entanto, eles reconhecem os desafios de promover a regeneração em distâncias maiores em sujeitos não roedores, exigindo estratégias com características espaciais e temporais intricadas.
Ainda assim, eles concluem que a aplicação dos princípios delineados em seu trabalho “fornecerá o quadro para alcançar uma reparação significativa da medula espinhal lesionada e pode acelerar a recuperação em casos de outros tipos de lesões e doenças do sistema nervoso central.”
Compreender as complexidades da regeneração nervosa após lesões na medula espinhal é um passo importante em direção à melhoria das terapias e tratamentos disponíveis para pacientes que enfrentam esses desafios debilitantes. A pesquisa abre portas para a esperança de que, no futuro, a restauração da função neurológica após lesões graves da medula espinhal possa se tornar uma realidade para um número cada vez maior de indivíduos.
Além disso, os resultados deste estudo podem também ter implicações em pesquisas relacionadas a outras formas de lesões e doenças do sistema nervoso central, ampliando o impacto positivo dessas descobertas no campo da neurociência e da medicina regenerativa. À medida que a pesquisa continua avançando, os cientistas e médicos estão cada vez mais próximos de oferecer tratamentos eficazes e esperança real aos pacientes que sofrem com lesões na medula espinhal e outras condições neurológicas graves. [Phys]
