Desvendando o mistério da consciência: Ciência e Filosofia em busca de respostas
Explorar o fenômeno da consciência é um desafio complexo que se situa na intersecção entre a neurociência e a filosofia. A questão fundamental é como a consciência pode emergir da substância física de nossos cérebros.
Em 1995, o filósofo David Chalmers cunhou o termo “o problema difícil” para descrever o desafio de entender por que e como temos experiências subjetivas quando vemos, aprendemos, pensamos e muito mais. Isso contrasta com o “problema fácil”, que trata de entender os mecanismos do cérebro para tarefas como percepção, aprendizado e tomada de decisões.
Avanços na tecnologia permitiram que os cientistas avançassem no enfrentamento do “problema fácil” identificando condições que possibilitam ou impedem a emergência da consciência. No entanto, isso não resolve o enigma de como a consciência surge da matéria biológica.
Diversos campos, incluindo neurociência, filosofia, ciência da informação, matemática, linguística, psicologia e física, estão ativamente envolvidos na busca por uma resposta.
Uma teoria proeminente é a Teoria da Informação Integrada (IIT), proposta pelo neurocientista Giulio Tononi. Ela postula que a consciência surge quando um sistema integra uma quantidade significativa de informações de maneira significativa. Essa teoria enfrentou críticas por potencialmente atribuir consciência a entidades como prótons, assemelhando-se ao conceito filosófico de panpsiquismo.
Outra teoria concorrente, a Teoria do Espaço de Trabalho Global (GWT), surgiu na década de 1980 e sugere que a consciência surge como resultado do processamento de informações dentro de um “espaço de trabalho” interno no cérebro.
Os pesquisadores utilizam tecnologias avançadas, como a ressonância magnética funcional (fMRI) e a estimulação magnética transcraniana, para investigar a relação entre consciência e atividade cerebral. Alguns, como Chalmers, mergulham na exploração da conexão entre a consciência e a mecânica quântica.
Um foco significativo no estudo da consciência é descobrir os correlatos neurais da consciência – padrões de atividade cerebral associados a estados ou experiências conscientes específicas. Embora tenham ocorrido experimentos promissores usando fMRI e eletrodos cerebrais implantados, eles não forneceram evidências inequívocas desses correlatos neurais.
Em 2023, durante a conferência da Associação para o Estudo Científico da Consciência (ASSC), uma aposta de 25 anos entre Chalmers e o neurocientista Christof Koch foi resolvida. Apesar dos avanços, os resultados não forneceram correlatos neurais claros, levando Koch a reconhecer a aposta e presentear Chalmers com vinho.
Embora essas apostas girem em torno da busca de correlatos neurais, elas não abordam a questão central de como a consciência emerge da matéria – uma pergunta com dimensões filosóficas que podem não ser inteiramente resolvíveis por meio de meios científicos.
Uma nova geração de cientistas, como a neurocientista Katrina Krasich, permanece esperançosa quanto ao progresso. Krasich enfatiza uma abordagem interdisciplinar como essencial para desvendar o enigma da consciência, acreditando que a colaboração entre diversos campos será fundamental. Se conseguiremos ou não descobrir definitivamente os segredos da consciência permanece incerto, mas a busca continua por meio dos esforços colaborativos de acadêmicos de diversas disciplinas.
Nos últimos anos, houve considerável progresso no estudo da consciência, especialmente no que Chalmers chamou de “problema fácil”. Avanços tecnológicos, como a ressonância magnética funcional e a estimulação magnética transcraniana, permitiram aos cientistas investigar o cérebro em ação com mais detalhes do que nunca. Isso levou a uma melhor compreensão de como o cérebro executa tarefas como ver, aprender, pensar e tomar decisões.
Um dos campos mais promissores na pesquisa da consciência é a Teoria da Informação Integrada (IIT), desenvolvida pelo neurocientista Giulio Tononi. Essa teoria sugere que a consciência emerge quando um sistema integra uma grande quantidade de informações de forma significativa. Em outras palavras, a consciência não está apenas relacionada à quantidade de informações processadas pelo cérebro, mas à forma como essas informações são integradas e interconectadas.
No entanto, a IIT tem sido alvo de críticas, pois sugere a possibilidade de que até mesmo partículas subatômicas, como prótons, possam ter alguma forma rudimentar de consciência. Isso se assemelha ao conceito filosófico conhecido como panpsiquismo, que postula que a consciência está presente em toda a matéria.
Outra teoria concorrente é a Teoria do Espaço Global de Trabalho (GWT), desenvolvida pelo pesquisador Bernard Baars na década de 1980. Essa teoria sugere que a consciência é um subproduto do processamento de informações que ocorre no cérebro. De acordo com a GWT, a consciência emerge quando informações específicas são compartilhadas e transmitidas dentro do “espaço de trabalho” neural.
Além dessas teorias, os cientistas estão empregando tecnologias avançadas, como a ressonância magnética funcional (fMRI) e a estimulação magnética transcraniana, para investigar a atividade cerebral e tentar desvendar o enigma da consciência. Alguns, incluindo David Chalmers, agora co-diretor do Centro de Mente, Cérebro e Consciência da NYU, estão até explorando a conexão entre a consciência e a mecânica quântica.
Então, onde estamos nessa busca? Muito do estudo atual sobre a consciência está focado em encontrar os correlatos neurais da consciência – padrões neurais no cérebro associados a experiências ou estados conscientes específicos. Enquanto alguns progressos foram feitos, a questão de como a consciência surge da matéria ainda permanece sem resposta.
Durante a conferência da ASSC em 2023, uma aposta feita 25 anos antes entre Chalmers e Christof Koch foi finalmente resolvida. A aposta envolvia a questão de se a ciência seria capaz de encontrar correlatos neurais claros da consciência dentro desse prazo. Experimentos envolvendo fMRI e eletrodos cerebrais implantados foram realizados para examinar os padrões cerebrais de pacientes humanos enquanto eles relatavam suas experiências conscientes ao observar imagens de rostos e outros objetos. Os resultados, apresentados na conferência, pareciam apoiar algumas das previsões tanto da GWT quanto da IIT. No entanto, os resultados não foram conclusivos nem forneceram evidências claras dos correlatos neurais.
Koch admitiu que esses resultados mostraram que não foram encontrados correlatos neurais claros. Ele aceitou a aposta e presenteou Chalmers com seis garrafas de Madeira de 1978. Chalmers ficou encantado, pois esperava uma safra de 1998. Koch também pediu uma revanche, com o dobro da aposta. Ele apostou que, dentro de mais 25 anos, haverá evidências claras. Chalmers não hesitou em aceitar a aposta, mas diz que ficará feliz se perder dessa vez e acredita que as chances de perder são maiores agora, devido às tecnologias melhoradas para observar o cérebro.
No entanto, é importante notar que nenhuma dessas apostas exige a resolução do problema difícil. Identificar os correlatos neurais da consciência, mesmo que seja possível, não necessariamente mostrará como a consciência emerge da matéria. Essa questão tem implicações filosóficas que podem ou não ser acessíveis à ciência.
Uma nova geração de cientistas, como a neurocientista Katrina Krasich, está otimista quanto ao progresso. Krasich enfatiza a abordagem interdisciplinar como fundamental para desvendar o enigma da consciência, acreditando que a colaboração entre diferentes campos será essencial. Se conseguiremos ou não descobrir definitivamente os segredos da consciência permanece incerto, mas a busca continua por meio dos esforços colaborativos de estudiosos de diversas disciplinas.
Em 25 anos, Chalmers terá 82 anos e Koch, 92 anos. Krasich, que é muito mais jovem que ambos, faz parte de uma nova geração de cientistas que trabalham nesse problema. Ela descreve sua abordagem como otimista, talvez não confiante de que o problema será resolvido, mas esperançosa. Ela espera que o desenvolvimento contínuo da tecnologia e mais descobertas científicas levem ao progresso. No entanto, ela ressalta que ainda é incerto se seremos capazes de responder com certeza como a consciência emerge.
Ela tem confiança em uma coisa, no entanto. Qualquer progresso será resultado de uma abordagem interdisciplinar. “Não acredito que meu campo de estudo terá a resposta. Não acredito que a ciência da computação terá a resposta. Acredito que será uma resposta interdisciplinar.” Pode haver mais apostas no futuro, à medida que equipes de estudiosos continuam a enfrentar os desafios intrigantes da consciência, tanto os “problemas difíceis” quanto os “problemas fáceis”. [Discover Magazine]
