EMCs canibais: fenômeno raro do sol ameaça a Terra
Um incomum ejeção de massa coronal (EMC) “canibal”, originado a partir de várias tempestades solares, incluindo uma “erupção escura” surpresa, está atualmente em rota de colisão com a Terra e pode desencadear uma significativa tempestade geomagnética em nosso planeta quando atingir na terça-feira, 18 de julho.
EMCs são nuvens grandes e de movimentação rápida de plasma magnetizado e radiação solar que ocasionalmente são lançadas ao espaço junto com erupções solares – explosões poderosas na superfície do sol que são acionadas quando laços de plasma em forma de ferradura, localizados perto de manchas solares, se rompem como uma banda elástica esticada demais. Se as EMCs colidirem com a Terra, elas podem causar tempestades geomagnéticas – distúrbios no campo magnético de nosso planeta – que podem provocar apagões parciais de rádio e produzir auroras vibrantes a uma distância maior dos polos magnéticos da Terra do que o normal.
Uma EMC canibal é criada quando uma EMC inicial é seguida por uma segunda mais rápida. Quando a segunda EMC alcança a primeira nuvem, ela a envolve, criando uma única e enorme onda de plasma.
Em 14 de julho, o sol lançou uma EMC junto com uma erupção escura – uma erupção solar contendo plasma incomumente frio que a torna semelhante a uma onda escura em comparação com o resto da superfície incandescente do sol – da mancha solar AR3370, uma pequena área escura que até então tinha passado quase despercebida, de acordo com o Spaceweather.com. Em 15 de julho, uma segunda EMC mais rápida foi lançada da mancha solar muito maior AR3363.
Uma simulação do Centro de Previsão do Tempo Espacial da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) mostrou que a segunda tempestade alcançará a primeira EMC e formará uma nuvem canibal, com uma forte probabilidade de atingir a Terra em 18 de julho.
Ambas as EMCs surgiram de erupções solares da classe C, que são de média intensidade entre as erupções solares. Sozinhas, elas seriam muito fracas para provocar tempestades geomagnéticas significativas. No entanto, seu tamanho e velocidade combinados significam que provavelmente desencadearão uma perturbação de nível G1 ou G2, que são as duas classes mais altas para uma tempestade geomagnética.
EMCs canibais são raras porque requerem EMCs sucessivas que estão perfeitamente alinhadas e viajando em velocidades específicas. No entanto, houve várias nos últimos anos. Em novembro de 2021, uma EMC canibal atingiu a Terra, desencadeando uma das primeiras grandes tempestades geomagnéticas do ciclo solar atual. Duas outras EMCs atingiram nosso planeta em 2022, uma em março e outra em agosto, mas ambas provocaram apenas tempestades de classe G3, consideradas menores.
EMCs canibais se tornam mais prováveis durante o máximo solar, o pico caótico do ciclo solar de aproximadamente 11 anos do sol. Durante esse período, o número de manchas solares e erupções solares aumenta significativamente, à medida que o campo magnético do sol se torna cada vez mais instável.
Inicialmente, os cientistas previram que o próximo máximo solar ocorreria em 2025 e seria fraco em comparação com os ciclos solares anteriores. No entanto, o Live Science recentemente relatou que o pico explosivo do sol pode chegar mais cedo – e ser mais poderoso – do que o esperado anteriormente. Fenômenos solares estranhos, como as EMCs canibais, indicam ainda mais que o máximo solar está se aproximando rapidamente.
A Terra já foi atingida por cinco tempestades geomagnéticas de nível G1 ou G2 este ano, incluindo a tempestade mais intensa em mais de seis anos. Essas tempestades superaqueceram a termosfera, a segunda camada mais alta da atmosfera da Terra, a sua temperatura mais alta em mais de 20 anos.
O número de manchas solares também está aumentando à medida que nos aproximamos do máximo solar, alcançando seu total mais alto em quase 21 anos em junho. [LiveScience]
