Galáxia NGC 3923: Um espetáculo cósmico de camadas concêntricas
Uma nova imagem obtida pelo Dark Energy Camera revela a intricada estrutura de um objeto celeste frequentemente comparado a uma “cebola galáctica”, com várias camadas se estendendo por uma vasta distância de 150.000 anos-luz no espaço.
Localizada a aproximadamente 70 milhões de anos-luz da Terra, a galáxia de casca NGC 3923, classificada como uma galáxia elíptica, foi fotografada usando a Dark Energy Camera, operada pelo Departamento de Energia dos Estados Unidos (DOE). Este instrumento está localizado no Observatório Interamericano de Cerro Tololo, no Chile, e está sob a supervisão da Fundação Nacional de Ciência dos Estados Unidos (NSF).
A NGC 3923 exibe uma aparência notavelmente simétrica, com suas camadas concêntricas se assemelhando a uma cebola. Acredita-se que essas camadas tenham se formado como resultado de um evento de fusão galáctica, no qual uma galáxia maior gradualmente atraiu estrelas do disco de uma galáxia espiral menor. Com o tempo, essas estrelas se misturaram no halo da galáxia maior, dando origem às distintas cascas concêntricas vistas na NGC 3923. O NOIRLab da NSF forneceu informações sobre esse processo.
Os responsáveis observaram: “A NGC 3923 se destaca devido à natureza extraordinária de suas cascas. Não apenas possui a maior casca conhecida entre todas as galáxias de casca observadas, mas também exibe o maior número de cascas e a maior razão entre as cascas mais externas e mais internas”.
Observações da NGC 3923 sugerem a possibilidade de até 42 cascas, que parecem ser mais sutis em comparação com as de outras galáxias de casca. Essas camadas se formaram sequencialmente, começando pelas mais externas e progredindo em direção ao núcleo da galáxia. Com uma extensão impressionante de 150.000 anos-luz, a NGC 3923 ultrapassa o tamanho de nossa Via Láctea em aproximadamente 50%.
Os responsáveis ainda acrescentaram: “Curiosamente, suas cascas exibem um grau notável de simetria, ao contrário de outras galáxias de casca que apresentam assimetria mais pronunciada. Essas características distintas servem como um exemplo cativante das diversas estruturas que as galáxias podem assumir, moldadas por suas circunstâncias evolutivas únicas”.
A imagem recente obtida pelo Dark Energy Camera também captura várias outras galáxias e uma lente gravitacional substancial que circunda o aglomerado de galáxias conhecido como PLCK G287.0+32.9, localizado próximo ao topo da imagem. A lente gravitacional é um fenômeno no qual objetos massivos com campos gravitacionais poderosos dobram e amplificam a luz de fontes mais distantes, fazendo com que esses objetos pareçam alongados.
Os responsáveis do NOIRLab observaram: “As lentes gravitacionais oferecem aos astrônomos uma ferramenta valiosa para explorar questões profundas sobre nosso Universo, incluindo a natureza da matéria escura e a determinação da constante de Hubble, que define a taxa de expansão do Universo.”
Esta imagem reveladora nos lembra da vastidão e complexidade do Universo que habitamos. A NGC 3923 e suas cascas concêntricas nos mostram que mesmo as galáxias mais distantes e aparentemente misteriosas podem ser desvendadas através do poder da observação e do estudo científico. As lentes gravitacionais, por sua vez, abrem uma janela para questões cósmicas fundamentais, como a natureza da matéria escura e a expansão do Universo, alimentando a curiosidade e a busca incessante do conhecimento humano no vasto cosmos que nos rodeia. [Space]
