Mistérios da tectônica de placas revelados: A fascinante Placa de Pontus
Um continente tectônico perdido, que outrora sustentou o que hoje conhecemos como o Mar da China Meridional, foi redescoberto por cientistas após 20 milhões de anos de desaparecimento.
Esta placa em particular, conhecida como a “placa de Pontus”, era anteriormente desconhecida e é representada apenas por algumas fragmentos de rocha encontrados nas montanhas de Bornéu e por vestígios tênues de sua gigantesca placa localizados nas profundezas do manto da Terra. Em seu auge, ocupava cerca de um quarto do tamanho do Oceano Pacífico e recebeu seu nome do Oceano de Pontus, o oceano sob o qual estava situada.
A descoberta surpreendente foi feita por Suzanna van de Lagemaat, uma candidata a doutorado na Universidade de Utrecht, nos Países Baixos, e sua equipe de pesquisa. Inicialmente, eles estavam estudando a placa do Pacífico sob o Oceano Pacífico. Nos processos tectônicos, as placas interagem continuamente, com as placas oceânicas mais densas subduzindo sob as placas continentais menos densas, desaparecendo eventualmente. No entanto, remanescentes de placas perdidas às vezes podem fazer parte de eventos de formação de montanhas, oferecendo insights sobre a formação e a localização de placas antigas.
Durante seu trabalho de campo em Bornéu, a equipe estava originalmente procurando por vestígios da placa Phoenix, uma dessas placas antigas perdidas. Eles empregaram a análise da magnetização de rochas para determinar o momento e o local da formação das rochas. As rochas capturam o campo magnético da Terra durante sua formação, e esse campo magnético varia dependendo da latitude.
Uma anomalia intrigante surgiu quando eles examinaram as rochas coletadas em Bornéu. De acordo com van de Lagemaat, “Essa latitude não correspondia à latitude que obtivemos das outras placas que já conhecíamos”.
Para resolver esse enigma, van de Lagemaat utilizou modelos computacionais para investigar a história geológica da região ao longo dos últimos 160 milhões de anos. A reconstrução da placa revelou uma anomalia entre as posições atuais do sul da China e Bornéu. O que anteriormente se acreditava estar sob a placa de Izanagi acabou não sendo o caso. Em vez disso, as rochas de Bornéu se encaixaram nesse espaço intrigante, levando à descoberta da até então desconhecida placa de Pontus.
As descobertas, documentadas no jornal Gondwana Research em 29 de setembro, indicam que a placa de Pontus se formou há pelo menos 160 milhões de anos, possivelmente até mais antiga. As amostras de rocha coletadas em Bornéu têm cerca de 135 milhões de anos. Com o tempo, essa placa gradualmente diminuiu de tamanho até que foi finalmente subduzida sob a placa australiana ao sul e a placa chinesa ao norte, eventualmente desaparecendo há 20 milhões de anos.
Curiosamente, pesquisas do mesmo laboratório conduzidas há uma década já haviam sugerido a existência da placa de Pontus. Naquela pesquisa, os cientistas examinaram o manto da Terra, a camada intermediária, e detectaram uma substancial placa de crosta com uma origem desconhecida. Na época, não foram capazes de determinar sua fonte, mas agora está claro que essa crosta representa os restos da há muito perdida placa de Pontus.
A descoberta da placa de Pontus é uma contribuição significativa para a compreensão da tectônica das placas e da evolução geológica da região do Mar da China Meridional. Isso nos permite traçar mais precisamente a história dos continentes e oceanos que moldaram a Terra ao longo de milhões de anos. Além disso, mostra como a pesquisa científica continuada pode revelar segredos da Terra que antes estavam ocultos nas profundezas de sua história geológica.
Os cientistas envolvidos nesse estudo continuarão a investigar os mistérios da tectônica de placas e a buscar pistas sobre o passado da Terra, desvendando segredos que estão enterrados sob camadas de história geológica. À medida que a tecnologia e as técnicas de pesquisa avançam, podemos esperar mais descobertas surpreendentes que nos permitirão aprofundar nosso conhecimento sobre o planeta que chamamos de lar. [Space]
