Morto: o helicóptero da NASA em Marte não pode mais voar
Ingenuity, um drone pioneiro em navegação atmosférica extraterrestre, sofreu danos em suas lâminas de rotor durante sua última missão, levando a NASA a declarar, em 25 de janeiro, que “não é mais capaz de voar”.
Conforme expresso por Bill Nelson, Administrador da NASA, em um comunicado oficial, “A jornada revolucionária do Ingenuity, o primeiro veículo aéreo em outro corpo celeste, chegou ao seu fim.”
Nelson acrescentou: “Esse helicóptero extraordinário alcançou alturas e distâncias além de nossas maiores expectativas, auxiliando a NASA naquilo que fazemos de melhor: tornar o impossível em possível.” Ele enfatizou ainda que “Com projetos como o Ingenuity, a NASA está abrindo caminhos para a exploração aérea futura em nosso sistema solar e aprimorando as técnicas para uma exploração humana mais segura em Marte e além.”
Em fevereiro de 2021, Ingenuity pousou na superfície marciana, juntamente com o rover Perseverance, na cratera Jezero de Marte.
Com um peso de aproximadamente 1,8 quilogramas, o principal objetivo do helicóptero era demonstrar a viabilidade de voo motorizado em Marte, apesar de sua atmosfera rarefeita. Ele realizou essa tarefa com sucesso por meio de cinco voos na primavera daquele ano.
Após esse sucesso inicial, a missão de Ingenuity foi estendida pela NASA, sendo designado como um explorador para o Perseverance, que buscava sinais de vida e coletava amostras. Durante esta fase ampliada, Ingenuity realizou 67 voos, superando significativamente as expectativas da equipe de missão.
Embora sua missão principal fosse programada para durar apenas 30 dias, o pequeno helicóptero manteve-se operacional na superfície de Marte por quase três anos. Durante seus 72 voos pelo Planeta Vermelho, que somaram quase 129 minutos, Ingenuity percorreu cerca de 17,7 quilômetros, conforme registrado no log de voo da missão.
No entanto, Ingenuity encontrou dificuldades em seu último voo, em 18 de janeiro. Neste voo, “a comunicação entre o helicóptero e o rover foi interrompida prematuramente, antes do pouso”, conforme relatado pela NASA.
A equipe conseguiu restabelecer contato com Ingenuity, mas a análise das imagens do voo de 18 de janeiro revelou que pelo menos uma de suas quatro lâminas de rotor sofreu danos no pouso, conforme observado pelos oficiais da NASA na atualização recente.
Apesar do término das capacidades de voo do Ingenuity, sua contribuição para a exploração espacial é notável. Ele estabeleceu firmemente seu lugar na história da exploração humana, abrindo o caminho para futuras missões de reconhecimento aéreo em Marte.
A NASA já está planejando o envio de dois drones semelhantes ao Ingenuity para auxiliar o Perseverance na coleta de amostras para retorno à Terra. Além disso, a agência está desenvolvendo helicópteros maiores e mais avançados para possíveis missões científicas em Marte no futuro. Essas iniciativas futuras deverão muito aos feitos de ‘Ginny’.
O feito do Ingenuity ressoa como um marco na história da exploração espacial. Sua jornada em Marte não foi apenas um teste de tecnologia, mas também uma demonstração do que é possível alcançar com inovação e determinação. Através de seus voos, o pequeno helicóptero mostrou que os céus de outros mundos não são apenas alcançáveis, mas também exploráveis. Suas contribuições vão além do mero ato de voar; ele abriu as portas para uma nova era de exploração espacial, onde o céu literalmente não é o limite.
A saga do Ingenuity, desde o seu primeiro voo até seu último pouso forçado, é um testemunho do espírito humano de inquirir e explorar. A cada voo, ele desafiou as limitações conhecidas e expandiu as fronteiras do conhecimento. As imagens e dados coletados por Ingenuity ofereceram novas perspectivas sobre o terreno marciano, proporcionando insights valiosos para futuras missões.
Esse pequeno helicóptero, com suas lâminas danificadas e histórias de voos audaciosos, permanecerá como um símbolo da tenacidade e da capacidade de inovação humana. Embora seus dias de voo tenham terminado, a inspiração e as lições aprendidas com o Ingenuity continuarão a influenciar as gerações futuras de exploradores espaciais. Assim, enquanto a NASA se prepara para novos capítulos na exploração de Marte, o legado de Ingenuity continuará a servir como um farol de inspiração e um lembrete de que os céus de outros mundos estão ao nosso alcance. [Space]
