O intrigante mundo das células imunológicas: Um estudo revelador
O sistema imunológico do corpo humano, composto por uma variedade de tecidos projetados para nos proteger contra invasores, foi recentemente objeto de uma pesquisa que revelou a presença de aproximadamente 1,8 trilhão de células.
Se esse número impressionante parece difícil de compreender, pense da seguinte forma: em um homem adulto de tamanho médio, essas células imunológicas, quando combinadas, pesam cerca de 1,2 quilogramas, o que é aproximadamente equivalente ao peso de um abacaxi ou seis hamsters, dependendo do tamanho da pessoa.
Um grupo de cientistas liderados por Ron Sender, um biólogo do Instituto Weizmann de Ciência em Israel, conduziu uma investigação abrangente para determinar a quantidade, localização e massa acumulada de células imunológicas no corpo humano. Para isso, eles seguiram o modelo de referência padrão de um homem adulto com cerca de 70 quilogramas, entre 20 e 30 anos de idade. Vale ressaltar que essa abordagem apresenta limitações ao extrapolar os resultados para diferentes gêneros, pesos corporais e faixas etárias.
Tentativas anteriores de contar as células imunológicas no corpo humano tinham limitações, pois muitas vezes se concentravam em tecidos ou tipos de células específicos ou se baseavam em estudos envolvendo roedores, tornando seus resultados menos aplicáveis à ampla variedade de variações humanas.
Os pesquisadores enfatizaram a necessidade de uma avaliação completa da distribuição e massa de diferentes tipos de células imunológicas no corpo humano, destacando uma questão premente entre os imunologistas: qual órgão abriga o maior reservatório de células imunológicas? Embora o trato gastrointestinal seja comumente sugerido como o local principal, alguns estudos sugeriram que os linfonodos, não o intestino, podem ser os mais imunogênicos.
Os linfonodos, pequenas estruturas em forma de feijão ao longo dos vasos linfáticos, servem como centros onde as células imunológicas residem antes de entrar na corrente sanguínea. No entanto, existe uma clara conexão entre as células imunológicas no intestino e a saúde geral, bem como as doenças.
Ron Sender e seu colega Ron Milo, ambos do Instituto Weizmann de Ciência, ganharam reconhecimento por seu trabalho na contagem de células, análise de dados e desmistificação de conceitos científicos. Em pesquisas recentes, eles revisaram estimativas quanto ao número de células bacterianas dentro do corpo humano, desafiando a crença anterior de que as bactérias superam as células humanas em uma proporção de 10:1. Eles também investigaram com que frequência diversos tipos de células do corpo se renovam, desde as células que revestem o intestino, que são substituídas a cada poucos dias, até as células sanguíneas, que se renovam a cada poucos meses, enquanto outras células, como os neurônios, perduram por toda a vida.
Em seu estudo mais recente, Sender e sua equipe coletaram dados de pesquisas anteriores e análises de amostras de tecido para estimar a abundância de células imunológicas em todo o corpo. Eles também consideraram como fatores como infecções, gênero, peso e idade podem influenciar a contagem de células imunológicas. Eles extrapolaram seus resultados de homens adultos para estimar o número de células imunológicas em mulheres adultas e crianças, com base principalmente em proporções corporais.
Por exemplo, em comparação com um homem adulto na casa dos 70 quilogramas em seus 20 anos, uma mulher da mesma idade com 60 quilogramas provavelmente possui cerca de 1,5 trilhão de células imunológicas, totalizando aproximadamente 1 quilograma. Enquanto isso, uma criança de 10 anos teria ligeiramente menos, cerca de 1 trilhão de células imunológicas, pesando aproximadamente 600 gramas. No entanto, esses resultados devem ser abordados com cautela, pois as mulheres são mais propensas a doenças autoimunes, como artrite reumatoide e lúpus, e o sistema imunológico das crianças ainda está em desenvolvimento.
O estudo identificou que os linfócitos, responsáveis pela produção de anticorpos e pela montagem de defesas celulares, representam cerca de 40 por cento das células imunológicas. Apesar de sua importância, devido ao seu tamanho reduzido, os linfócitos representam apenas 15 por cento da massa total do sistema imunológico. Os neutrófilos, produzidos na medula óssea e responsáveis por engolir invasores bacterianos, representam outros 40 por cento das células imunológicas e 15 por cento da massa total do sistema.
Em contraste, macrófagos, células dendríticas e células de mastócitos, que são de 3 a 10 vezes maiores, constituem menos de 20 por cento das células imunológicas, mas contribuem com mais de 60 por cento da massa total de células imunológicas, de acordo com Sender e seus colegas.
Surpreendentemente, apenas 3 por cento de todas as células imunológicas no corpo humano estão localizadas no intestino, e apenas 2 por cento estão presentes no sangue. Isso implica que os órgãos mais significativos para a função imunológica são, na verdade, os linfonodos, a medula óssea e o baço, onde a maioria dos linfócitos e neutrófilos está alojada. No entanto, o intestino abriga a maioria das células de plasma, tornando-o o principal contribuinte para a imunidade mediada por anticorpos no corpo. [Science Alert]
