Origens controversas: Estudo sugere que ancestrais de humanos e macacos africanos poderiam ter evoluído na Europa
Uma proposição controversa emerge de pesquisas recentes, à medida que cientistas revelam uma possível história de origem alternativa para os predecessores dos macacos africanos e dos humanos. Contrariamente à narrativa estabelecida de que os hominídeos — abrangendo humanos, macacos africanos (como chimpanzés, bonobos e gorilas) e seus ancestrais fossilizados antigos — têm origem exclusiva na África, um estudo sugere um cenário diferente.
A crença tradicional de um berço africano para a evolução dos hominídeos foi perturbada pela descoberta de vários fósseis de hominídeos na Europa e na Anatólia (atual Turquia). Isso leva alguns pesquisadores a argumentar que a Europa foi o ponto de partida para a evolução dos hominídeos, com subsequente migração para a África por volta de 7 a 9 milhões de anos atrás.
David Begun, coautor sênior do estudo e paleoantropólogo da Universidade de Toronto, esclarece que essa discussão trata do precursor comum dos hominídeos, em vez da divergência da linhagem humana da dos chimpanzés e bonobos, nossos parentes vivos mais próximos. Begun destaca que, desde essa separação, a maior parte da história evolutiva humana ocorreu na África e que a divergência entre as linhagens humanas e de chimpanzés provavelmente ocorreu dentro da África.
No estudo recente, pesquisadores analisam um novo fóssil de macaco encontrado no sítio de Çorakyerler, no centro da Anatólia, datado de 8,7 milhões de anos atrás. A espécie é chamada de Anadoluvius turkae, incorporando “Anadolu”, o termo turco para Anatólia, e “turk”, referindo-se à Turquia. O fóssil indica um peso estimado de 50 a 60 quilos, semelhante ao de um grande chimpanzé macho.
Com base na presença de outros fósseis de animais no local, como girafas, javalis e elefantes, juntamente com evidências geológicas, os pesquisadores propõem que A. turkae habitava uma floresta seca semelhante ao ambiente onde os primeiros humanos africanos poderiam ter vivido. As mandíbulas robustas e os dentes densamente esmaltados do macaco implicam uma dieta de alimentos duros ou resistentes, sugerindo uma atividade significativa no solo.
O estudo concentra-se em um crânio parcial bem preservado descoberto em 2015, contendo características faciais e a parte frontal da caixa craniana. Esses recursos auxiliam na determinação das relações evolutivas. Os pesquisadores levantam a hipótese de que A. turkae, juntamente com outros macacos fossilizados de regiões vizinhas, como Ouranopithecus na Grécia e Turquia e Graecopithecus na Bulgária, representam coletivamente os primeiros hominídeos. Isso leva à sugestão de que os primeiros hominídeos podem ter surgido na Europa e no Mediterrâneo oriental, propondo que macacos ancestrais dos Bálcãs e da Anatólia evoluíram de predecessores na Europa Ocidental e Central.
Essa perspectiva levanta questões sobre a ausência de hominídeos na Europa hoje e sua limitada dispersão na Ásia. A natureza imprevisível da evolução e uma série de interações aleatórias de eventos podem explicar essas dinâmicas. As condições evolutivas podem não ter sido propícias para que os macacos se movessem da região do Mediterrâneo oriental para a Ásia durante o final do Mioceno, enquanto as circunstâncias favoreciam a dispersão para a África.
Begun adverte contra interpretações equivocadas da pesquisa, enfatizando que a importância primordial da Eurásia na evolução humana não deve ser exagerada. Compreender as condições ecológicas durante a emergência dos ancestrais comuns dos macacos africanos e humanos permanece fundamental para compreender as origens. A descoberta amplia nosso conhecimento sobre um grupo intimamente relacionado aos macacos africanos vivos e aos humanos, embora alguns especialistas mantenham reservas quanto à teoria da origem europeia, sugerindo pesquisas adicionais tanto na África quanto na Eurásia como essenciais para esclarecimento. [LiveScience]
