Por que humanos têm pelos?
Casacos de pele luxuosos isolam muitos animais do frio e os protegem da luz solar, insetos e objetos pontiagudos em seus ambientes. No entanto, de alguma forma, os humanos evoluíram para serem relativamente sem pelos. Embora isso possa parecer um caso de rejeição de uma característica altamente desejável, Nina Jablonski, que estuda a evolução da pele humana e da pigmentação da pele na Universidade Estadual da Pensilvânia, afirmou que nossa relativa ausência de pelos surgiu assim como outras características: ela oferecia vantagens evolutivas.
As origens da ausência de pelos nos humanos começaram há quase dois milhões de anos, impulsionadas por mudanças ambientais nos locais onde os ancestrais humanos viveram. À medida que as paisagens arborizadas da África equatorial deram lugar a áreas abertas de pastagem, os ancestrais humanos tiveram que passar mais tempo ao ar livre em busca de alimentos e água. Como resultado, eles desenvolveram um esqueleto humano moderno, com pernas longas e braços mais curtos. “Nessa época, os humanos perderam a maior parte dos pelos do corpo”, disse Jablonski.
A perda de pelos corporais foi uma adaptação crucial, uma vez que, ao contrário da maioria dos outros mamíferos, os primatas não possuíam um mecanismo essencial para resfriar o sangue em torno do cérebro quando está calor ou após o exercício. Isso significa que a temperatura do cérebro aumenta quando o corpo se aquece, o que pode afetar as funções cerebrais. A evolução da ausência de pelos nos humanos foi acompanhada pelo desenvolvimento de mais glândulas sudoríparas e pigmentação da pele mais escura. As glândulas sudoríparas adicionais ajudaram a dissipar o calor da pele de forma mais eficiente, enquanto a pigmentação mais escura protegia a pele praticamente sem pelos dos efeitos prejudiciais da radiação solar.
De acordo com Jablonski, a ideia de resfriamento e aquecimento de todo o corpo, ou termorregulação, parece ser a explicação mais provável para a ausência de pelos nos humanos, com base em evidências físicas e nosso conhecimento de anatomia comparativa e fisiologia. “Há algumas décadas, estávamos no escuro quanto a isso. Agora, podemos ter uma compreensão muito mais clara das prováveis trajetórias da evolução”, afirmou ela.
Além da termorregulação, a evolução da ausência de pelos nos humanos também está relacionada a outros fatores importantes. Acredita-se que a redução dos pelos corporais tenha proporcionado uma série de benefícios evolutivos para nossos ancestrais.
Uma das vantagens da ausência de pelos é a melhora na capacidade de locomoção. Com menos pelos, a resistência do ar é reduzida, permitindo que os seres humanos primitivos se movessem mais rapidamente e com maior eficiência ao perseguir presas ou fugir de predadores. Essa vantagem se tornou ainda mais significativa à medida que a caça cooperativa e a estratégia de corrida de resistência se desenvolveram como meios de sobrevivência.
A perda de pelos também teve implicações sociais. Acredita-se que a pele exposta tenha facilitado a comunicação não verbal entre indivíduos, permitindo uma melhor leitura das expressões faciais e da linguagem corporal. Isso pode ter fortalecido os laços sociais dentro dos grupos humanos primitivos, promovendo a cooperação, a confiança mútua e o desenvolvimento de uma cultura mais complexa.
Além disso, a ausência de pelos também pode ter influenciado a evolução da linguagem. Com mais partes do corpo expostas, a comunicação verbal pode ter sido aprimorada, pois os gestos e as expressões faciais se tornaram ainda mais importantes para transmitir informações e intenções. [The Scientist]
