Quem tem mais chance de ter COVID longa
Embora a pandemia de COVID-19 não seja mais considerada uma emergência de saúde pública global, o problema do “COVID Longo” continua afetando milhões de pessoas. Estudos recentes e observações clínicas indicam que certos grupos são mais propensos a sofrer com essa condição, mesmo quatro anos após o surgimento inicial do vírus.
Indivíduos com condições pré-existentes, como alergias, transtornos de humor (ansiedade e depressão), inflamações articulares, distúrbios imunológicos, além de pacientes do sexo feminino, são relatados como mais suscetíveis ao COVID Longo, conforme especialistas na área.
Pacientes com COVID Longo frequentemente enfrentam cansaço intenso, confusão mental e problemas cognitivos. Essa condição também é conhecida por uma ampla gama de outros sintomas, que podem não ser imediatamente associados ao COVID Longo, segundo especialistas. Isso é particularmente verdadeiro se os pacientes não revelam problemas de saúde aparentemente não relacionados que poderiam aumentar sua vulnerabilidade. Assim, examinar cada sintoma e rastrear condições de saúde específicas torna-se fundamental.
A severidade inicial da infecção por COVID-19 não é o único fator determinante para o desenvolvimento do COVID Longo, conforme a visão de especialistas.
Mark Bayley, MD, diretor médico do Toronto Rehabilitation Institute, University Health Network, e professor na Temerty Faculty of Medicine, University of Toronto, aconselha: “Não julgue a pessoa com base na gravidade inicial de sua doença. É essencial avaliar cada sintoma da melhor maneira possível para garantir que nada seja deixado de lado.”
Bayley observa que até aqueles que experimentaram sintomas leves, como tosse severa ou um breve período de mal-estar intenso, mas que depois se sentiram pior novamente, são típicos pacientes de COVID Longo.
Apesar de um risco maior de COVID Longo em pacientes gravemente doentes que necessitaram de hospitalização, este grupo é menor em comparação ao número total de pessoas infectadas. Consequentemente, a maioria dos pacientes em clínicas de COVID Longo são aqueles que tiveram sintomas iniciais leves a moderados.
Um estudo da Northwestern Medicine revelou que 41% dos pacientes com COVID Longo nunca testaram positivo para COVID-19, mas apresentaram anticorpos indicando exposição ao vírus.
Especialistas no tratamento de COVID Longo recomendam considerar vários fatores de risco, incluindo:
- Asma, eczema ou alergias
- Sintomas de disfunção do sistema nervoso autônomo
- Problemas imunológicos pré-existentes
- Infecções crônicas
- Diabetes
- Sobrepeso leve
- Histórico prévio de ansiedade ou depressão
- Hipermobilidade articular (ser “duplamente articulado” com dor e outros sintomas)
Alba Azola, MD, professora assistente de Medicina Física e Reabilitação na Johns Hopkins Medicine, sugere que um histórico de asma, alergias e eczema, e o surgimento de novas alergias alimentares, podem ser significativos no COVID Longo. Identificar esses pacientes é crucial, pois eles podem responder a tratamentos como anti-histamínicos e estabilizadores de mastócitos, aliviando sintomas de alergia e melhorando o cansaço geral e a tolerância para atividades básicas, como ficar de pé.
Uma revisão sistemática recente também sugere uma possível ligação entre condições alérgicas preexistentes, como asma ou rinite, e um risco maior de COVID Longo, embora a evidência não seja definitiva e pesquisas mais detalhadas sejam necessárias.
Bayley explica: “Se o seu sistema imunológico tende a ser um pouco hiperativo, ativá-lo com um vírus vai piorar a situação.”
Pacientes também devem ser rastreados quanto a sinais de disautonomia, ou distúrbio do sistema nervoso autônomo, incluindo síndrome da taquicardia ortostática postural (POTS) ou outro tipo de disfunção autonômica, segundo médicos.
Azola menciona que o sistema nervoso autônomo abrange todas as partes do corpo, portanto, problemas relacionados à postura, visão, digestão, micção e movimentos intestinais podem estar todos ligados à disfunção autonômica.
Pacientes com POTS geralmente veem uma piora dos sintomas após uma infecção por COVID, e alguns podem até ter considerado seus sintomas pré-COVID de POTS como normais. Azola também destaca a importância de rastrear a hipermobilidade articular ou a síndrome de Ehlers-Danlos hipermóvel, que afeta o tecido conjuntivo. Pesquisas mostraram uma conexão entre disfunção autonômica, síndrome de ativação de mastócitos (sintomas alérgicos graves recorrentes afetando múltiplos sistemas) e hipermobilidade. A fisioterapia suave pode ser benéfica para pacientes com problemas de hipermobilidade.
Estudos anteriores indicaram que uma parcela significativa de pacientes com encefalomielite miálgica/síndrome da fadiga crônica, que compartilha muitas semelhanças com o COVID Longo, também apresentam distúrbios do tecido conjuntivo/hipermobilidade.
Bayley aponta que indivíduos com um histórico de ansiedade ou depressão têm um risco maior de COVID Longo, sendo mais suscetíveis a dificuldades cognitivas após uma infecção por COVID. Pesquisas anteriores encontraram evidências bioquímicas de inflamação cerebral correlacionadas com sintomas de ansiedade em pacientes com COVID Longo.
Bayley explica: “A depressão está relacionada a neurotransmissores como adrenalina e serotonina. A inflamação crônica associada ao COVID pode fazer as pessoas se sentirem mais deprimidas devido à liberação inadequada de neurotransmissores no cérebro.”
Isso também pode aumentar a ansiedade devido ao medo da malaise pós-exercício (PEM), onde os sintomas se agravam após um esforço físico ou mental mínimo, podendo durar dias ou semanas.
“Você pode ver como isso leva a um ciclo vicioso”, acrescenta Bayley, observando que o medo e a evitação podem tornar os pacientes menos ativos e descondicionados. No entanto, gerenciar sua atividade pode ajudar a mitigar o PEM devido aos efeitos anti-inflamatórios do exercício, seu impacto positivo no humor e benefícios para os sistemas imunológico e cardiovascular.
Estudos epidemiológicos também mostraram uma prevalência maior de COVID Longo entre mulheres, particularmente aquelas em peri e menopausa. Um estudo recente do Reino Unido focado em hospitalizações por COVID-19 descobriu que mulheres com níveis mais baixos de biomarcadores inflamatórios na admissão eram mais propensas a experimentar sintomas de longo prazo, como dor muscular, baixo humor e ansiedade, adicionando a pesquisas anteriores que ligam pacientes do sexo feminino, COVID Longo e sintomas neuropsiquiátricos.
Pacientes com disfunção imunológica, infecções recorrentes, infecções crônicas dos seios da face, artrite ou outras doenças autoimunes, como lúpus, também são mais propensos ao COVID Longo, menciona Bayley. Isso inclui indivíduos com diabetes ou aqueles ligeiramente acima do peso.
Um estudo da University of Queensland descobriu que estar acima do peso pode impactar negativamente a resposta imune do corpo ao vírus SARS-CoV-2. Amostras de sangue coletadas 13 meses após a infecção mostraram que indivíduos com um índice de massa corporal (IMC) mais alto tinham menor atividade de anticorpos e uma porcentagem reduzida de células B relevantes. No entanto, estar acima do peso não afetou a resposta de anticorpos às vacinas contra COVID-19, sugerindo a importância da vacinação sobre a imunidade induzida pela infecção como um fator de proteção. [Medscape]
