Segredos do Universo antigo: SPT2215 e seu buraco negro sereno
Astrônomos fizeram uma descoberta fascinante de um aglomerado de galáxias conhecido como SPT-CL J2215-3537 (SPT2215), que se destaca como uma anomalia serena e tranquila em meio ao turbulento início do universo. Localizado a cerca de 8,4 bilhões de anos-luz de distância, esse aglomerado oferece um vislumbre do cosmos quando este tinha apenas 5,3 bilhões de anos, um período caracterizado por colisões e fusões caóticas entre aglomerados galácticos.
Normalmente, os raios-X emitidos pelo gás quente nesses aglomerados revelam a história de interações violentas, mostrando que colisões tanto perturbavam quanto auxiliavam em seu crescimento. No entanto, o SPT2215 parece desafiar essa tendência, pois apresenta sinais de ter se formado mais cedo do que outros aglomerados de tamanho similar naquela época. Estimado em cerca de 700 trilhões de vezes a massa do Sol, o SPT2215 parece ter estado em um estado “relaxado” por cerca de um bilhão de anos quando observado por astrônomos.
Lindsey Bleem, pesquisadora no Laboratório Nacional de Argonne, do Departamento de Energia dos Estados Unidos, destaca a natureza incomum desse aglomerado, descrevendo seu tamanho massivo e história de formação precoce, combinados com seu estado pacífico, como encontrar uma cozinha arrumada após o movimentado jantar.
A descoberta foi possível por meio de observações utilizando vários telescópios, incluindo o Observatório de Raios-X Chandra da NASA, o telescópio espacial Spitzer, que agora está aposentado, o Telescópio do Polo Sul da Fundação Nacional de Ciências/Departamento de Energia e o projeto Dark Energy Survey no Chile.
Um aspecto intrigante do SPT2215 é a presença de um buraco negro supermassivo em seu centro, que surpreendentemente exibe um comportamento relaxado, impactando sua galáxia hospedeira. Normalmente, buracos negros supermassivos ativos emitem enormes quantidades de energia enquanto se alimentam de material ao redor, impedindo que gás e poeira galácticos se agrupem e inibindo a formação de estrelas. No entanto, o buraco negro inativo do SPT2215 permite que gás e poeira se resfriem e se agrupem, resultando no nascimento de estrelas.
Além disso, a galáxia central do SPT2215 se destaca por sua isolamento de outras galáxias no aglomerado, não havendo galáxias brilhantes ou alongadas dentro de aproximadamente 600.000 anos-luz. Isso sugere que o SPT2215 não se fundiu com outro aglomerado galáctico por pelo menos um bilhão de anos.
A razão por trás do relaxamento precoce do SPT2215 em contraste com o crescimento tumultuado de outros aglomerados ainda é um mistério. No entanto, essa descoberta está alinhada com observações recentes do Telescópio Espacial James Webb (JWST), que indicam uma taxa inesperadamente alta de formação e amadurecimento de galáxias no jovem universo.
Estudar essas galáxias relaxadas, incluindo o SPT2215, promete entender importantes mistérios cósmicos, como a expansão do universo e a enigmática força da energia escura que impulsiona essa aceleração. Essas galáxias, como o SPT2215, servem como marcadores importantes para medir a expansão do universo e oferecem insights sobre as propriedades da energia escura. As observações dessas galáxias podem ajudar os cientistas a compreender melhor as forças que moldam o cosmos e, ainda, sobre como esse processo ainda está em desenvolvimento. [Space]
