Sentir certos aromas enquanto dorme aumentam suas funções cognitivas em 226%
Dos sentidos que adoramos satisfazer, o olfato frequentemente é negligenciado – mas os cheiros certos podem ser exatamente o que o cérebro precisa para mantê-lo ativo na velhice.
Pesquisadores da Universidade da Califórnia, Irvine, descobriram recentemente evidências sólidas de que enriquecer o ar com fragrâncias melhora o desempenho cognitivo, fortalecendo uma conexão crítica entre áreas neurais relacionadas à memória e tomada de decisões.
Seu experimento, envolvendo 43 homens e mulheres com idades entre 60 e 85 anos, sugere que o declínio cognitivo e condições como demência podem ser desacelerados simplesmente difundindo uma escolha diferente de perfumes no quarto antes de dormir todas as noites.
Manter o cérebro estimulado à medida que envelhecemos é vital para manter uma boa saúde cognitiva. Isso não significa apenas fazer palavras cruzadas diariamente – significa enriquecer nosso ambiente com todos os tipos de estímulos visuais e sonoros para o cérebro trabalhar.
Para outros animais, enriquecer o ambiente com odores tem se mostrado estimular a neuroplasticidade, especialmente em testes envolvendo animais com sintomas semelhantes aos distúrbios neurológicos humanos.
Não é um grande salto acreditar que os humanos também podem se beneficiar de experienciar um ‘cenário olfativo’ complexo. Fisiologicamente falando, nossa capacidade de detectar odores se deteriora antes mesmo de nossa capacidade cognitiva começar a declinar.
A perda desse sentido também está correlacionada com uma diminuição nas células cerebrais, sugerindo uma forte conexão entre o olfato e a função neurológica.
“O sentido olfativo tem o privilégio especial de estar diretamente conectado aos circuitos de memória do cérebro”, diz o neurobiólogo Michael Yassa.
“Todos os outros sentidos são roteados primeiro pelo tálamo. Todos já experimentaram o quão poderosos os aromas são ao evocar lembranças, mesmo de tempos muito distantes. No entanto, ao contrário das alterações visuais que tratamos com óculos e aparelhos auditivos para perda auditiva, não houve intervenção para a perda do olfato.”
Para determinar se o declínio cognitivo pode ser evitado com esse tipo de estímulo sensorial, Yassa e seus colegas forneceram a 20 participantes do estudo uma variedade de óleos naturais contendo fragrâncias de rosas, laranja, eucalipto, limão, hortelã-pimenta, alecrim e lavanda.
O restante do grupo recebeu uma substância “falsa” contendo pequenas quantidades de odorante. Todos os participantes foram instruídos a utilizar um difusor para perfumar suas casas com um dos óleos durante duas horas todas as noites ao longo de um período de seis meses, alternando entre as diferentes fragrâncias.
Uma série de testes neuropsicológicos foi utilizada para comparar a memória, aprendizado verbal, planejamento e habilidades de alternância de atenção dos voluntários antes e após o teste de seis meses.
Surpreendentemente, houve uma clara diferença de 226% nas respostas fornecidas por aqueles expostos a várias fragrâncias em comparação com os indivíduos do grupo de controle. Uma varredura de seus cérebros também revelou uma mudança significativa na anatomia que conecta áreas do cérebro críticas para memória e pensamento no grupo de teste.
Como todos os voluntários tinham saúde mental semelhante no início do estudo, os pesquisadores agora pretendem verificar se os resultados continuam válidos para pessoas que já foram diagnosticadas com algum grau de perda cognitiva.
Independentemente da idade ou estado mental, dar algo para o olfato fazer quando as luzes se apagam e o silêncio se instala não é exatamente uma maneira desagradável de exercitar a mente à noite. [ScienceAlert]
