Conexão entre estresse e depressão: Um risco para a demência?
A demência afeta mais de 55 milhões de pessoas em todo o mundo. Vários fatores podem aumentar a suscetibilidade de uma pessoa ao desenvolvimento da demência, como hipertensão, sono insuficiente e inatividade física. Por outro lado, participar ativamente em atividades cognitivas, físicas e sociais, e moderar o consumo de álcool, podem reduzir o risco.
Um recente estudo extenso realizado na Suécia descobriu uma ligação entre o estresse crônico e a depressão e um risco elevado de doença de Alzheimer, que é a forma mais comum de demência. A pesquisa indicou que indivíduos com histórico de tanto estresse crônico quanto depressão enfrentavam um risco ainda maior de desenvolver a doença.
Globalmente, aproximadamente 280 milhões de pessoas sofrem de depressão, enquanto cerca de 300 milhões experimentam ansiedade em algum momento de suas vidas. Dada a prevalência dos desafios de saúde mental, isso levanta questões sobre a aparente correlação.
Detalhes do Estudo
Este estudo examinou os registros de saúde de mais de 1,3 milhão de indivíduos na Suécia, com idades entre 18 e 65 anos. Os pesquisadores avaliaram indivíduos diagnosticados com estresse crônico (tecnicamente denominado transtorno de exaustão induzida por estresse crônico), depressão ou ambos, entre 2012 e 2013. Esses indivíduos foram comparados àqueles que não tinham diagnósticos de estresse crônico ou depressão durante o mesmo período.
Os participantes foram acompanhados entre 2014 e 2022 para determinar se receberam diagnósticos de comprometimento cognitivo leve ou demência, particularmente doença de Alzheimer. O comprometimento cognitivo leve é frequentemente visto como precursor da demência, mas nem todos os que têm comprometimento cognitivo leve progredirão para a demência.
Durante o período do estudo, os indivíduos com histórico de estresse crônico ou depressão tinham aproximadamente o dobro de chances de serem diagnosticados com comprometimento cognitivo leve ou doença de Alzheimer. Notavelmente, aqueles com ambos estresse crônico e depressão tinham até quatro vezes mais chances de receber esses diagnósticos.
Considerações Importantes
A interpretação dos resultados do estudo envolve considerar fatores importantes. Em primeiro lugar, o diagnóstico de transtorno de exaustão induzida por estresse crônico é específico do sistema de saúde sueco e envolve pelo menos seis meses de estresse intenso sem recuperação adequada, caracterizado por exaustão, distúrbios do sono e dificuldades de concentração, afetando significativamente o funcionamento. Formas mais leves de estresse podem não apresentar o mesmo risco de demência.
Em segundo lugar, o número absoluto de indivíduos diagnosticados com demência no estudo foi bastante baixo. Entre os 1,3 milhão de participantes, 4.346 tinham diagnóstico de estresse crônico, 40.101 tinham diagnóstico de depressão e 1.898 tinham ambos. Dentre eles, 14 (0,32%), 148 (0,37%) e 9 (0,47%), respectivamente, foram diagnosticados com doença de Alzheimer. Isso pode ser devido ao perfil de idade relativamente jovem dos participantes, uma vez que a demência é tipicamente diagnosticada em pessoas com mais de 65 anos, e o diagnóstico em idades mais jovens pode ser menos confiável.
Por fim, é possível que, em alguns casos, os sintomas de estresse e depressão reflitam uma percepção de uma capacidade de memória já em declínio, em vez de constituir fatores de risco independentes.
É importante notar que este estudo é observacional, indicando uma associação em vez de causalidade.
Outras Descobertas de Pesquisas
Numerosos estudos sugerem uma conexão entre sintomas significativos de depressão, ansiedade e estresse e um aumento do risco de demência. No entanto, a natureza dessa relação permanece incerta. Não está claro se os sintomas depressivos e de ansiedade atuam como fatores de risco para a demência ou se resultam de um declínio cognitivo, provavelmente uma combinação de ambos.
Estudos semelhantes ao estudo sueco indicaram que indivíduos com histórico de depressão têm o dobro de chances de desenvolver demência em comparação com aqueles sem esse histórico. Além disso, em adultos de meia-idade, sintomas elevados de ansiedade estão associados a um desempenho cognitivo mais fraco e a um risco aumentado de demência mais tarde na vida.
Possíveis Caminhos para a Conexão
Vários caminhos podem explicar como o estresse, a ansiedade e a depressão podem aumentar o risco de demência. Estudos com animais sugerem que o cortisol, um hormônio produzido durante o estresse, pode aumentar o risco de doença de Alzheimer promovendo a acumulação de proteínas-chave, amiloide e tau, no cérebro. Essa acumulação pode resultar em inflamação cerebral, afetando as células nervosas e as células de suporte, levando, por fim, à perda de volume cerebral e declínio da memória.
Outro possível caminho envolve o sono perturbado, comum em pessoas com estresse crônico e depressão e frequentemente relatado por aqueles com doença de Alzheimer. Mesmo nas fases iniciais da doença de Alzheimer, o sono perturbado está relacionado a um desempenho de memória pior. Estudos com animais também sugerem que o sono insuficiente pode agravar a acumulação de amiloide e tau.
Embora ainda haja muito a aprender sobre essa conexão, estratégias baseadas em evidências que visem o estresse crônico, a ansiedade e a depressão também podem desempenhar um papel na redução do risco de demência. [Science Alert]
