Telescópio Espacial James Webb investiga um estranho ponto de interrogação literal no céu
O Telescópio Espacial James Webb (JWST) continua fornecendo respostas sobre os primeiros dias do universo, mas também está descobrindo mais perguntas.
Perguntas, para ser preciso. A equipe do Telescópio Espacial James Webb (JWST) da Agência Espacial Europeia (ESA) divulgou uma imagem na quarta-feira (26 de junho) oferecendo a visão mais detalhada até o momento de duas estrelas jovens em formação ativa, localizadas a 1.470 anos-luz da Terra, na Constelação de Vela. Na imagem, as estrelas, chamadas Herbig-Haro 46/47, estão rodeadas por um disco de material que “alimenta” as estrelas à medida que crescem por milhões de anos.
Mas logo abaixo dessas estrelas, no fundo da impressionante imagem do espaço profundo, há um objeto que se assemelha a um gigantesco ponto de interrogação cósmico. Será que o universo está nos perguntando algo?
Não está claro exatamente o que o objeto em forma de ponto de interrogação pode ser, mas sua cor e forma nos dão uma ideia.
“Provavelmente é uma galáxia distante, ou potencialmente galáxias interagindo (suas interações podem ter causado a forma distorcida de ponto de interrogação)”, disseram representantes do Instituto de Ciência do Telescópio Espacial (STScI) em Baltimore, responsável pelas operações científicas do JWST, ao Space.com.
De acordo com o STScI, a cor vermelha do objeto na imagem do JWST indica que o objeto, seja lá o que for, está bastante distante. Ainda mais emocionante, essa pode ser a primeira vez que astrônomos observam o ponto de interrogação cósmico.
“Esta pode ser a primeira vez que vemos esse objeto em particular”, acrescentou o STScI. “Seriam necessárias observações adicionais para descobrir o que é com certeza. O Webb está nos mostrando muitas galáxias novas e distantes, então há muito trabalho científico a ser feito!”
Matt Caplan, professor assistente de física na Universidade Estadual de Illinois, disse ao Space.com que o objeto pode ser a fusão de duas galáxias. “As duas características distintas poderiam ser galáxias em fusão ao fundo, sendo que a parte superior do ponto de interrogação poderia ser parte de uma galáxia maior que está sendo disruptada gravitacionalmente”, disse Caplan. “Dada a cor de algumas das outras galáxias ao fundo, essa não parece ser a pior explicação. Apesar de serem eventos caóticos, objetos com dois lóbulos e caudas curvas se estendendo são muito comuns”.
Caplan acrescentou que há muitas outras possibilidades também, mas descartou a hipótese de que o objeto seja uma estrela devido à falta dos padrões de refração de oito pontas que normalmente emanam das estrelas nas imagens do JWST, resultado de seus espelhos.
Descobertas impressionantes como esse ponto de interrogação cósmico estão destinadas a acontecer graças às capacidades avançadas de imagem de infravermelho próximo de alta resolução do JWST, que permitem que ele investigue os recantos mais distantes do universo, detectando galáxias tão distantes quanto 13,4 milhões de anos-luz que existiram apenas 420 milhões de anos após o Big Bang.
Segundo o STScI, mais de 750 artigos científicos revisados por pares, utilizando dados produzidos pelo Telescópio Espacial James Webb, foram publicados em seu primeiro ano de operações. [Space]
