Todo mundo estava errado sobre por que os gatos ronronam: estudo
Pesquisadores que têm estudado o comportamento felino e o ronronar tradicionalmente atribuíram esse som suave a contrações musculares voluntárias. No entanto, um relatório recente desafia essa noção, sugerindo que as vibrações responsáveis pelo ronronar de um gato podem ser melhor explicadas pela teoria mioelástica aerodinâmica da fonação, focando na laringe.
A investigação sobre os mecanismos intricados que levam às vibrações laríngeas distintas que conhecemos como ronronar deu uma reviravolta intrigante. Parece que a produção acústica durante o ronronar de um gato, seja para expressar conforto ou estresse, pode ter mais em comum com um ronco do que com uma contração muscular consciente.
Um estudo recente publicado na revista Current Biology propõe uma perspectiva inovadora. Ele sugere que massas de tecido conjuntivo estão presentes nas pregas vocais das laringes de gatos domésticos, potencialmente permitindo que eles gerem vibrações de baixa frequência sustentadas sem exigir sinais neurais ou contrações musculares. Essas adaptações do tecido conjuntivo, frequentemente chamadas de “almofadas”, respondem ao fluxo de ar à medida que ele entra nos pulmões.
Anteriormente, acreditava-se amplamente que o componente vibratório do ronronar resultava de contrações musculares voluntárias. Normalmente, essas contrações iniciam quando o sistema nervoso transmite sinais por meio de neurônios motores até junções neuromusculares, liberando mensagens químicas que fazem com que as fibras musculares se tensionem e contraiam.
No entanto, os autores do novo estudo propõem uma explicação alternativa: que o ronronar pode ser originado pelas almofadas laríngeas dos gatos, alinhando-se com a teoria mioelástica aerodinâmica. Essa teoria postula que as oscilações das pregas vocais ocorrem devido a forças de fluxo de ar desequilibradas durante as fases de abertura e fechamento do ciclo glótico. Os pesquisadores argumentam que o fluxo de ar que entra e sai dos pulmões poderia ativar as vibrações das cordas vocais, produzindo sons semelhantes à fala humana e aos sons característicos encontrados em animais.
Para investigar essa teoria, cientistas conduziram experimentos usando oito laringes obtidas de gatos domésticos falecidos diagnosticados com doenças terminais. Essas laringes foram colocadas em tubos verticais que forneciam ar quente e úmido, semelhante ao ar inalado durante a respiração. Surpreendentemente, os pesquisadores conseguiram induzir a fonação de baixa frequência semelhante ao ronronar, sem estimulação neural.
É importante notar que, embora este estudo não descarte a possibilidade de contrações musculares contribuírem para o ronronar, ele sugere que a dinâmica do ar pode desempenhar um papel significativo no desencadeamento do mecanismo de vibração.
A questão de por que os gatos ronronam continua sendo um tópico de investigação científica em curso. Os gatinhos começam a ronronar cedo na vida, possivelmente para ajudar suas mães a localizá-los. Acredita-se também que o ronronar tenha potenciais benefícios, como promover a cicatrização de feridas e gerar serotonina, que muitas vezes está associada a emoções positivas em humanos. Curiosamente, os gatos domésticos podem ronronar não apenas quando estão contentes, mas também quando estão estressados.
As conclusões desta pesquisa têm gerado algum debate. Engenheiros biomecânicos entrevistados pela Science argumentam que o estudo se concentrou apenas na função laríngea isolada, deixando de considerar os sistemas complexos de um gato vivo, o que eles veem como uma limitação significativa. Alguns, como o cientista David Rice, compararam essa pesquisa a analisar o ruído produzido pela boquilha de um instrumento de sopro independentemente, dissociado do contexto do próprio instrumento. [Wired]
